美國政府1月15日宣布解除對古巴的一些旅游和貿易限制，朝著與古巴關系正常化邁出了實質性的一步。

        美國商務部和財政部宣布了一系列針對古巴的新政策。新政策1月16日生效，將允許更多的美國民眾在不需要特許的情況下到古巴旅行；在古巴使用美國的信用卡和借記卡；允許美國企業向古巴出口更多種類的商品，包括建筑材料、通訊設備等。

        在美國聯邦官員放松古巴旅行限制數個小時后，美國運輸部門官員表示，他們打算恢復飛往古巴的航班，這是幾十年來的頭一次。

        白宮發言人厄內斯特說：“美國政府認為我們應該與古巴關系正常化。我們與古巴人民和古巴政府的增加接觸會給卡斯特羅政權施加更大壓力，促使他們遵守、保護甚至推動美國人所珍惜的基本人權。”

        不過放松限制并不意味著普通美國人可以立刻動身到古巴的沙灘上享受陽光，而是限于探親以及商務，新聞采訪、公務、體育比賽，參加會議等政府認可的團體旅行。

        新的政策還允許美國人帶回價值不超過100美元的古巴雪茄。

        美國運輸部隨即做出回應，稱其將與古巴政府會晤，商討來往兩國之間的定期航班的新條款。美國運輸部稱，其長期以來都持這一立場：當美國政策再度允許往來古巴的定期航班，該部門就會重新審視市場。

        在美國宣布新政策之前，古巴按照承諾釋放了53名政治犯。

        美國總統奧巴馬與古巴總統勞爾·卡斯特羅去年12月17日宣布達成歷史性協議，在兩國敵對50多年后，為和解鋪平道路。

        但是要全面解除對古巴的制裁需要國會批準。目前一些美國重量級國會議員反對與古巴關系正常化。

        來自佛羅里達州的古巴裔共和黨參議員魯比奧在書面聲明中批評奧巴馬政府的措施：“是送給卡斯特羅政權的一筆橫財，讓他們用來壓制古巴人民以及在拉美和其他地方從事有損美國利益的活動。”

        魯比奧參議員還質疑奧巴馬政府在這個問題上的法律權限。

        白宮發言人歐內斯特承認總統的行政權力是有限的：“我們當然歡迎國會采取行動，使得未來美國人到古巴的沙灘上曬太陽成為可能。”

        一些古巴民眾對于美國的新政策表示歡迎。哈瓦那一家酒吧的雇員巴蒂斯塔說：“美國放松經濟制裁對我們有很多好處，從經濟來說，進一步開放會改善民眾的生活。”

        古巴的旅游業者已經開始改善旅游設施，等待美國解除制裁以后大批美國游客涌入。