今天是周有光先生109歲生日（虛歲110歲）。我們祝他生日快樂。

        周有光先生是一位通達、樂觀的中國知識分子。周家世居江南，家道因太平天國運動而衰落，但后世子孫仍能得風氣之先。周有光從小接受新式教育，一生經(jīng)歷豐富。和同齡的知識分子一樣，周有光備嘗苦難艱辛，但個人、家庭和國家的不幸，并沒有損害他的精神和人格。這樣的人生際遇是很難得的。

        1920年代，周有光就學于美國基督教圣公會創(chuàng)辦的圣約翰大學?！拔遑\動”中，該校部分中國師生出于愛國之情，脫離原校，創(chuàng)辦了光華大學，周有光乃在其中。光華師生雖然脫離圣約翰大學，但教學內(nèi)容、方法和標準一仍其舊。周有光因此受到系統(tǒng)良好的西方文化教育。這位中國愛國者并沒有因為愛國而變得偏狹、激烈，也并不因為反對帝國主義，就排斥現(xiàn)代西方文明。事實上，周有光是現(xiàn)代文明在中國最堅定的提倡者、鼓吹者和實踐者之一。

        作為一個美式教育培養(yǎng)出來的中國知識分子，周有光1930年代曾因仰慕馬克思主義赴日留學。回國后，他進入金融界，先后在上海和紐約等地工作，對中西文化、社會、制度和生活方式均有切實的觀察。周有光晚年寫作的主題大多與中西文化比較有關。他對中國傳統(tǒng)文化抱有審慎的批判眼光，認為以儒家為核心的傳統(tǒng)文化必須現(xiàn)代化，才能繼續(xù)發(fā)揮作用。周有光用一個比喻表達了自己的看法：中國文明、西方文明、印度文明和伊斯蘭文明就像一張桌子的四條腿，桌面則是通行的現(xiàn)代國際文明。

        盡管如此，周有光認為，中美兩國的差異更多是現(xiàn)代社會與前現(xiàn)代社會的差異。這種看法或可爭議，但很能說明他作為一個現(xiàn)代主義者的本色。經(jīng)常有人嘲笑周有光的看法過時。但嘲笑者中很少有人認識到，這種看法關系重大。

        如何面對美國，是20世紀中國的重大抉擇，斷絕和恢復對美國的交往，都改變了中國的發(fā)展方向。進入21世紀后，中國成為世界第二大經(jīng)濟體之后，與美國的沖突增多。有人認為，中美之間，異（沖突）乃是必然，同（合作）只是短期利益使然。這種看似現(xiàn)實主義的態(tài)度，包含著一種陳舊的部落意識。這足以令人不安。相比之下，周有光的看法仍然值得深思。

        周有光多年從事西方經(jīng)濟學教育，兼事語言文字研究。1949年之后，中國全盤接受計劃經(jīng)濟體制，西方主流經(jīng)濟學遭放逐，周有光最青睞的學生在政治運動中自殺身亡。這給周有光的生活蒙上了沉重的陰影，但他本人并沒有成為迫害的對象。在此之前，他已經(jīng)進入國家文字改革委員會，從事簡化漢字和主持擬定漢語羅馬拼音的工作。

        這份工作不但顯示了周有光的興趣，也反映了他的思想淵源。漢語拼音方案最早是西方傳教士發(fā)明的，后來被視作中國現(xiàn)代化的前提條件之一。語文改革的目標是降低學習讀寫的難度，普及現(xiàn)代教育，以開啟民智，適應新的世界格局。因為電子時代和互聯(lián)網(wǎng)時代的到來，漢語拼音成為主流的漢語輸入法，其影響變得更加深遠。但周有光走得比一般人的想象更遠，他堅持認為，漢字應當拼音化，以便于檢索、通訊和交流信息。他認為，這是知識生產(chǎn)和傳播的關鍵。

        周有光將國家的希望寄托于此。他主持引入翻譯大英百科全書，提倡健全的常識，認為善于學習，了解世界發(fā)展的潮流，才能養(yǎng)成健全的人格。周有光是樂觀的進步主義者，不但看到全球化不可避免，也誠心歡迎全球化。毫不意外，他最認可的是“民主科學”的“五四”價值。

        在中國，周有光先生這樣的現(xiàn)代主義者不是太多了，而是太少了。他的觀點不見得都是對的，但值得重視和討論。