筆者不是教徒，但寫有關(guān)圣誕源起及其相關(guān)物事的應(yīng)節(jié)文字，蓋有年矣——整整四十五年前，便在《明報月刊》寫英人過“圣誕”的習(xí)俗。這些年來，寫過相關(guān)的題材不下十篇，而且每次都是讀到新信息或有新感想才動筆……

        今年本來不打算再在這方面啰嗦，哪知12月13日《經(jīng)濟學(xué)人》有題目令人會心微笑的《真有趣》（Oh What Fun）短文，寫慶祝圣誕節(jié)和圣誕老人，在中國已蔚成時流，不但商家對此充分利用，成都（沒說明是官營還是民辦）還決定于2016年開辟亞洲第一座“圣老公園”（Santa Park），把圣誕老人原生地芬蘭的“圣老村”搬到中國。與小童同歡，這是不錯的商業(yè)行為，筆者建議主辦者應(yīng)加進一些新玩意[可參考《圣誕物語》（R. Highfield：The Physics of Chistmas）]。

        與此同時，又見德國哥廷根大學(xué)（U. of Gottingen）“管理及經(jīng)濟發(fā)展歐洲研究中心”（CEGE）的同名學(xué)報11月號發(fā)表該校兩名經(jīng)濟學(xué)者的論文：《乘雪撬論圣誕經(jīng)濟學(xué)》（Christmas Economics – A Sleigh Ride），以輕松的筆法，寫仁慈獨裁者圣誕老人和他的經(jīng)濟顧問團（CEA，成員包括所有在圣誕神話中出現(xiàn)的神仙精靈）討論若干與圣誕掛鉤、不少已成為“傳統(tǒng)智慧”（conventional wisdom）的俗事。這兩位德國學(xué)者引經(jīng)據(jù)典，將之一一推翻，極具啟發(fā)。“不得不寫”——茲擇與華人地區(qū)關(guān)系較“深”的，縷述如下。

圣誕年年過，股市“節(jié)前效應(yīng)”不奏效了

        圣老年年通過煙囪環(huán)球送禮給有需要和沒需要的兒童，開銷不菲，出現(xiàn)財政危機；經(jīng)顧團建議他在圣誕前一段時間購入股票，然后于放假前利用“節(jié)前效應(yīng)”（Pre – holiday effect）拋售，大賺一筆，留為明年購禮物之用。這種“傳統(tǒng)智慧”從人們憧憬普天同慶人心興奮非理性亢奮入市搶高股價而來，然而，這種也許可稱為“蠻荒時代遺物”的市況，西方股市不彈此調(diào)已久。圣老的首席智囊紅鼻子馴鹿魯杜夫（Ruddph the Red-nosed Reindeer，為圣老拉雪撬的帶頭鹿）亦不同意這樣做。

        自從范瑪（E. Fama，2013年經(jīng)濟學(xué)諾獎聯(lián)合得主之一）于1970年提出“有效率市場假說”（Efficient Market Hypothesis）以來，“理性投資者”人人利用此現(xiàn)象上下其手，結(jié)果“節(jié)前效應(yīng)”慢慢失效且消于無形。投資學(xué)者的研究顯示，如今西方各地股市仍有“節(jié)前效應(yīng)”的，僅新西蘭股市而已，但相信很快便不再如此。無法利用“節(jié)前效應(yīng)”撈一把，圣老只好“暗示”各家長“自備禮物”了！

國外也有“春運”：漲票價，不漲油價

        和內(nèi)地的“春運”——春節(jié)期間的交通運輸情況相似，信奉基督教的國家，于圣誕和復(fù)活節(jié)假期前，均有機票難求因此價格被炒高之象（巴士火車票價當(dāng)然亦如此）；“一票難求”，皆因旅人信守習(xí)俗，在這個全民假日趕回老家與親人團聚而起。雖然航空公司加開班機，但硬件供應(yīng)有限且機師不可能突增，等于機位供應(yīng)增幅無法滿足驟長的需求，在自由市場，便只有用價格來調(diào)節(jié)了。

        有趣的是，學(xué)者對假前多國汽油價格的調(diào)查，顯示并無提價的情況，按照常理，這期間許多人“不分晝夜”駕車趕路回家，耗油多了，理應(yīng)漲價的油價卻漲不起來。學(xué)者對此似未提出有力解釋，只好歸因于加油站隨處可見即汽油供應(yīng)充足有以致之。

        圣老對機票價格趨升，耿耿于懷，以他了解消費者的額外支出皆因他而起；不過，汽油價格巍然不動，等于更多人受惠，又令他老人家稍為寬懷。

“割價求售”的假日經(jīng)濟學(xué)

        在一般人的想象和若干未做實證研究的經(jīng)濟學(xué)家筆下，由于互贈禮物及家庭團聚，圣誕前的購物潮必會推高各種“應(yīng)節(jié)商品”的價格，哪知事實并不盡然。各式禮物的價格，節(jié)前也許稍高，但在佳節(jié)日近以至節(jié)后的日子，商家為免有過多存貨（可以退回廠商但甚麻煩，由于費用大都由廠商負責(zé)，他們因此鼓勵零售商大減價以減少退貨），大都“割價求售”（圣誕節(jié)大減價是世界各地的常態(tài)），價格于是較前大降；平均而言，價格拉上補下等于不受節(jié)日的影響。

        至于家常食用雜物（groceries）價格，在假日期間則不升反跌！何以故？非常明顯，假期消費量上升，零售商可大量進貨，產(chǎn)生“規(guī)模經(jīng)濟”（Economies of Scale）效益，即大宗進貨有較高的折扣令成本下降，由于大多數(shù)消費者有比較價格的習(xí)慣，零售商被迫采取薄利多銷之策……有關(guān)這方面的論述，由于絕大部分寫于科網(wǎng)勃興之前，許多已“不合時宜”，便不細說了。      

“黑色星期五”：西洋人照樣掃貨送禮

        瘋狂購物期一般是指感恩節(jié)至圣誕日，這段從11月第四個星期四起計的購物季節(jié)，一共有26天至32天。

        購物季節(jié)的短長，對經(jīng)濟（這里僅指美國）的影響，是個長期為經(jīng)濟學(xué)家關(guān)注的問題；當(dāng)然，零售業(yè)者知道假期愈長愈妙，以消費者很少能抵抗廣告及櫥窗的誘惑，美國國家干貨零售業(yè)協(xié)會（National Retail Dry goods Association）于1939年向國會游說延長購物假期，獲羅斯福總統(tǒng)同意而國會于1941年通過定11月第四個星期四（傳統(tǒng)是11月最后的星期四）感恩節(jié)為法定假期，這正是如今我們有時仍可于傳媒上見稱此啟動購買禮物潮假日為“法蘭士送禮日”（Franksgiving）的原因。按羅斯福的名字Franklin（D. Roosevelt），F(xiàn)ranks為昵稱。

        經(jīng)濟學(xué)家大體同意購物季節(jié)較長對“去貨”有利，意味著時間愈長會誘使更多人“買物”——假日每增一天，美國零售額增額外百分之零點七，數(shù)字看似無足輕重，實際上零售商因此要增加數(shù)以萬計的售貨員，這等于說，購物季節(jié)對就業(yè)有肯定性影響（Positive effect on employment）。

        不過，今年一來由于經(jīng)濟難言興旺，在油價持續(xù)大幅下挫的市場環(huán)境下，難免令人對經(jīng)濟前景憂心忡忡，再加上一般受薪者實質(zhì)收入不進反退的情況未見改善，難免令人對盡情花費有所保留；一來由于感恩節(jié)至圣誕日一共只有27天，是屬于較短的購買季節(jié)，相關(guān)消費可能不太理想，因此近日有零售商提出“購物季節(jié)學(xué)加（拿大）德（國）”——加拿大的感恩節(jié)定于10月第二個星期一、德國的則為10月第一個星期日，拉闊了感恩節(jié)至圣誕節(jié)的距離，大大延長購買季節(jié)，不言而喻。

        必須指出的是，西洋風(fēng)俗，一年購物集中在感恩節(jié)至圣誕節(jié)間的二三十天，人們瘋狂（甚至不惜先使未來不一定有的錢）購物，送長輩、小輩、同事和自用；和我國一樣，西洋人也講究禮尚往來，交換禮物大大刺激零售業(yè)的營銷額，這亦是感恩節(jié)翌日的星期五被稱為“黑色星期五”的原因——據(jù)說，零售業(yè)一年三百多天均錄得赤字，只有感恩節(jié)一到，購物狂潮來襲，赤字馬上變?yōu)楹谧郑垂緩奶澽D(zhuǎn)盈）。這當(dāng)然是不精確但大多數(shù)視為理所當(dāng)然的說法。

 “槲寄生下之吻”：英國特有風(fēng)俗是怎么來的？

        《乘雪撬論圣誕經(jīng)濟學(xué)》有“槲寄生和酒——假日酒料的消耗”（Mistletoe and Wine-Alcohol Consumption Drring the Holidays）一節(jié)，但內(nèi)文只字不提槲寄生，真是奇哉怪也！

        槲寄生是一種毫不起眼的植物，卻是圣誕節(jié)裝飾不可無之物，整整四十五年前筆者那篇寫英人過圣誕的略記此物拙文，本來以為年久無法尋覓，哪知收在天地版的《閑在心上》（2001年初版）。茲錄有關(guān)那一小節(jié)：“槲寄生更是神奇的攀藤類植物，最常見于蘋果樹上，英人相信它有避雷去邪之功，且能治神經(jīng)過敏和牙痛等等，堪稱妙用無窮。但可能亦因此有與上帝爭雄之嫌，至今仍不準(zhǔn)帶進教堂。最妙不可言的還是，你可吻任何站在槲寄生綠葉下的女性，那是英國獨有的風(fēng)俗，別說我們保守的東方人，以浪漫見稱的北歐人最初也大吃一‘驚’。狄更斯在《匹克威克先生外傳》中對‘槲寄生下之吻’有極生動幽默的描寫。因為有這風(fēng)俗，圣誕晚會上掛滿槲寄生就是情理中事了。男生如果拒吻一名站在‘綠蔭’下的少女，無疑會大大傷害女性的自尊心，一位少女寫信給銷數(shù)頗大的婦女雜志《她》，哭訴‘站在槲寄生下不曾被吻的遭遇’，引來眾婆娘的同情，紛紛寫信指責(zé)那小伙子的不是。”

        這些年來，斷續(xù)讀了不少有關(guān)槲寄生的“傳說”（筆者有追讀寫過物事新信息的“壞習(xí)慣”，費時失時，不足為法），當(dāng)然有所得，比方說，男生“漠視”站于槲寄生下的女孩，令她自尊心受損；但如果此女拒絕男生求吻，后果似更嚴(yán)重，據(jù)源自維多利亞時代的“傳統(tǒng)”，這位拒接受男生一吻的女孩，翌年肯定嫁不出去，不但如此，男生還會對她避之大吉，以她拒吻的后果可能是以“老處女”終老，即男生在她身上落嘴頭、下工夫，都是白費，那意味著她沒有追求者，其寂寞孤獨，不難想見。

        槲寄生歐洲各地都有，唯英國特多，其中西省份窩斯特郡（Worcestershire）的Tenbury Wells鎮(zhèn)有“槲寄生專賣市場”，全英（球）獨有，該鎮(zhèn)因有“英國槲寄生之都”的別稱。至于其所以與少男少女戀愛掛鉤，則純粹因其為長青植物，所生白臘似的小果實，據(jù)說男生吃之頓生剛陽之氣……不過，此說不僅并無科學(xué)證明，且因此果實可能有劇毒，絕不能輕嘗。

        有關(guān)槲寄生下之吻的“典故”，據(jù)2012年12月19日Mentalfloss.com的“考證”，此傳統(tǒng)源自北歐（按筆者舊文說“北歐人……大吃一驚”，真確性顯然有待商榷）；唯此類源自“神話”的傳說，各地說法不同。神話短說，話說仙神世界中，有美男常于夢中被殺，告之乃母，后者擔(dān)心愛子“夢境成真”，便四處求神問卜，并乞求諸神勿殺其子，獨獨未拜槲寄生之門，有妒忌美男者，以槲寄生的毒汁毒死美男；美男死后，乃母大慟，其眼淚滴在槲寄生上，遂成為白臘似的果實；“殺錯良民”的槲寄生非常后悔，不僅立誓不再害人，還會吻任何經(jīng)過其下的人……故事非常無稽，然而，幾乎所有的神話傳說都是如此。

西方世界的節(jié)日綜合征：酗酒、暴食、死翹翹

        論文完全忘寫槲寄生，對圣誕節(jié)與酒則說之頗詳。據(jù)學(xué)者對芬蘭、澳大利亞、蘇格蘭等地的“調(diào)查”，圣誕假期對酒類飲料的消耗均大增，這是狂歡的結(jié)果，亦為普世之家，不足為奇。以芬蘭為例，酒類銷量增百分之一，酒精中毒人數(shù)增百分之零點四；澳大利亞和蘇格蘭則發(fā)現(xiàn)期內(nèi)因酗酒出事而赴（或被送）醫(yī)院求診人數(shù)急增……

        不僅飲酒出事率上揚，學(xué)者還發(fā)現(xiàn)“假日心臟病綜合征”（Holiday Heart Syndrome）在圣誕假期間特別嚴(yán)重，這當(dāng)然亦與飲過量的酒有關(guān)。

        飲（過量）酒害人，還見于圣誕假期內(nèi)自殺人數(shù)上升，去年的數(shù)字便如此。不過，學(xué)者認為這是因為這段期間下午三四時天色已昏暗，令人易生憂郁之病，加上“天天與家人見面”（intense exposure to family），可能有相見歡相處難的感情困擾，興“不如歸去”之思而自尋短見。然而，不少實證說明大多研究都與去年的現(xiàn)象背馳，以英國為例，圣誕節(jié)期間自殺率不升反降，且非致命的自殘活動亦較平日低。可知飲酒推高自殺率并無普世性！

        不過，殺人（homicide）事件在美國則有所增加，2004年的一項調(diào)查顯示期內(nèi)每天平均十萬人有31.7人被殺，較非假期的27人高出約百分之十；那與12月份被殺人數(shù)較多的情況吻合。

        飲酒及親情泛濫帶來困擾之外，另一圣誕常象為肥胖，論文用了個題不驚人死不休式的題目談?wù)摯耸拢骸笆ダ隙氯壹业臒焽琛保庵^圣老癡肥，中圍過巨，塞在煙囪之中，不上不下，無法跌進屋里送禮物。畫像中的圣老一律癡肥，以圣老出現(xiàn)的中世紀(jì)，肥嘟嘟是衣食豐足的幸福象征，但今天的審美標(biāo)準(zhǔn)和價值觀大異，柴枝型的身材才合時流，無論如何，圣誕假期無所事事，圣誕大餐吃得多了，難免有肥胖之“疾”。

       一項2000年所作的研究顯示，比假期前人們的體重平均增0.37公斤；由于未讀原文，不知此平均數(shù)何來，但相信不可能是“全國性”。憑常識推斷，猛吃狂飲不用上班，任何消化系統(tǒng)正常者都會增重，而專家提出在假期大部分瘦身食制皆行不通，以這段期間很少心曠神怡無憂無慮的人樂意以“流質(zhì)食物”（liquid meal，最典型是由牛奶、酸奶及香蕉等攪混而成）過活！

        對于上述種種，酒不沾唇及生活儉樸（與其畫像及討小孩歡心幾乎毫無例外體型癡肥的商場圣老的生活習(xí)尚不相稱）的圣老無法理解，他對“為什么要在圣誕聚會中大吃大喝”大惑不解，亦對過量飲酒衍生的“外部不經(jīng)濟”（negative externality）茫茫然，他能做的只是不向酒徒之家送禮（老饕與否，不易判斷）。長期而言，如果有關(guān)人等不是如凱恩斯所說死翹翹，酗酒暴食產(chǎn)生的負誘因，也許會生宏效，令人于假日的生活健康化。

送錯禮=全損失？那么，送現(xiàn)金吧

        論文以相當(dāng)篇幅討論圣誕禮物的經(jīng)濟問題，所據(jù)是賓州大學(xué)華爾頓商學(xué)院經(jīng)濟學(xué)教授華特福爾（J. Waldfogel）那本文本只有145頁的袖珍精裝書《史高治經(jīng)濟學(xué)》（Scroogenomics）。“眾所周知”，史高治為狄更斯1843年名作《圣誕述異》的主角，放高利貸、貪婪孤寒，本書因此亦可譯為《鐵公雞（或算死草）經(jīng)濟學(xué)》。

        這本小冊子是從作者較早前發(fā)表于《美國經(jīng)濟評論》的論文“圣誕節(jié)的全損失”（The Deadweight Loss of Christmas）普及化而成，按Deadweight loss為經(jīng)濟學(xué)術(shù)語，是指甲的虧損不能為乙之所得抵銷所產(chǎn)生的損耗，舉例而言，甲消耗的金錢落入乙的口袋，即甲之所失是乙之所得，此為甲的損失而非全損失；只有甲的金錢被火燒掉或“丟落咸水海”，在此過程中，金錢不見了且無人受惠，才可稱為全損失。準(zhǔn)此，華特福爾論證送禮衍生損失而無人得益，因此配稱全損失。

        互相送禮已有悠久歷史，而送禮包含濃厚溫馨的親情和感情成分，這些當(dāng)非經(jīng)濟學(xué)所能闡釋也不一定為經(jīng)濟學(xué)家所理解；撇除這些很難量化的人情因素，經(jīng)濟學(xué)家觀察送禮行為，發(fā)現(xiàn)它造成驚人經(jīng)濟浪費。華特福爾不嫌煩瑣，爬梳分析統(tǒng)計數(shù)據(jù)（23頁至28頁，其細膩處看得人頭昏眼花），去除種種經(jīng)常性開支，得出2007年美國人用于“假期（感恩、圣誕、元旦）消費”為660余億美元，包括汽車、汽油及餐廳的總消費高達4750多億美元。這即是說，期內(nèi)消費者一共購買值660余億的禮物，除極小部分自用，其余都作為“送禮”；在對他的學(xué)生作出連串實證調(diào)查后，華特福爾得出禮物的浪費率達三分之一。他的調(diào)查顯示一件值百元的禮物，對受禮者來說，“作最樂觀的估計”只值六七十元美元（論文的新數(shù)據(jù)“只值”三四十元），那意味著六百多億禮品的“實際價格（不是價值）”在三四百億美元水平，余的錢都被虛擲，是經(jīng)濟學(xué)家所稱的“福利損耗”（Welfare loss）。

        換句話說，在“愿意付出”（willing to pay, WTP）和“樂于接受”（Willing to accept, WTA）之間，由于無法調(diào)協(xié)，金錢浪費十分駭人。當(dāng)然，這么分析完全漠視“感情增值”因素，一般來說，送禮者都以濃情厚意送出禮物，可是，這件禮物既可能并非受禮者夢寐以求之物，亦可能受禮者早已有之，意味此物品的實際價值便大降。在現(xiàn)實生活上，由于真正信息難求，送禮者與受禮者互不了解導(dǎo)致“送錯禮”的情況極之普遍，送禮遂造成重大經(jīng)濟浪費！華特福爾稱“假期消費”為“摧毀價值的狂歡”（orgy of value destruction），雖有點夸張，其實十分正確。

        化解這種經(jīng)常出現(xiàn)“不經(jīng)濟”情況的最佳途徑，莫如送出沒有指定用途的禮券或索性以現(xiàn)金（券）代之，但這樣便很難帶出溫情更無法顯示“愛心”而有點像“施舍”！家人與親友以至上司和下屬之間為免“經(jīng)濟全損失”放棄“禮相往來”而全部以現(xiàn)金（或禮券）“往來”，不單“大街”的生意可能萎縮，且無法為嚴(yán)寒天時的佳節(jié)帶來一絲人間溫暖，為了一點錢壞了普天同慶歡樂氣氛中蘊涵的人情與愛意，除了事事講求效益的人，相信很少人會認同！