11月初，歐盟解除對津巴布韋制裁；12月中旬，美古關系高調解凍。如果再考慮上兩年前的美緬關系發展，美國對柬埔寨拋出的“橄欖枝”等等，似乎是中國的“友好伙伴們”都正被美國或更大的西方所爭取甚至“拉走”。

        很顯然，美國及歐洲國家可能的確有這一考慮。事實上，美歐早已認識到，無論是對津巴布韋、緬甸、古巴還是其他如伊朗、朝鮮等國家，制裁的效果并不明顯；中國、俄羅斯甚至西方內部的一些國家也都出于不同的考慮與上述國家發展關系，從而使制裁早已千瘡百孔。

        在這一背景下，美歐也很清楚，如果繼續堅持僵硬的制裁和不接觸政策，無異于主動放棄競爭權，最終只會喪失更多。因此，目前美歐與津巴布韋或古巴的關系解凍，首要的考慮因素是其在這些國家的中長期利益。如果在推動自身中長期利益發展的同時，能夠對這些國家與中國等的關系有所削弱，對美歐一些國家來說，或許會更好。

        從零和思維的角度看，美歐與津巴布韋、古巴等中國的傳統友好國家的關系改善，的確可能對中國的上述雙邊關系產生影響。但這些影響是否一定是消極的，仍有待觀察。

        以緬甸為例，該國一度矯枉過正，引起中國國內輿論較大反彈；同時，緬甸并沒有從西方特別是美國獲得想象中的巨大好處，美國更多是“口惠而實不至”。在此背景下，緬甸事實上迅速對其政策立場加以回調，與中國關系有了較大改善。影響更為深遠的是，在經過長期隔絕之后的重新接觸，使緬甸對美國或更大的西方的幻想迅速破滅，這與緬甸和中國不可變更的地理接壤現實相結合，反而可能進一步強化二者的關系。緬甸的經歷極可能在津巴布韋、古巴及美國未來可能的“挖墻角”身上重現。

        如果說美歐對緬甸的態度相對一致但其政策效果仍不盡如人意的話，那么在津巴布韋或古巴，這種“挖墻角”的效果就更值得懷疑。

        歐盟原本于去年底今年初承諾，如果一年內津巴布韋沒有發生重大的人權事件，則解除制裁。因此，此次解除制裁更多是為了兌現承諾。同時，這一承諾之所以作出，還有另一層背景，即原本預期的穆加貝于今年12月份卸下津巴布韋愛國陣線黨主席，或者說津巴布韋的“后穆加貝時代”基本開啟。

        但目前的發展卻是，穆加貝繼續擔任黨主席，而未來的接班人極可能是穆加貝的夫人格蕾絲；所謂的“后穆加貝時代”遙遙無期，歐盟原本試圖以解除制裁加速穆加貝的下臺進程，結果是又一次身陷尷尬。這樣，盡管制裁解除已有1個月左右，但真正的援助并沒有到來，世界銀行和國際貨幣基金組織需要到明年5月才能全面評估津巴布韋債務并制定未來的援助計劃；歐盟內部也只有比利時真正啟動了一項并不具實質意義的援助計劃。歐盟的立場退縮與津巴布韋仍面臨的經濟困難，或許更能映射出中津關系的價值。

        而在美國，反對美古關系改善的聲音相當強大。對奧巴馬政府而言，改善美古關系或許有助于其確立政治遺產，特別是在目前各個方向都面臨重大困難的背景下。但美國內歷來有強大的反古力量，其背后事實上是在美國總統大選和議員選舉中相當重要的古巴裔移民。這些古巴裔移民基本都是出于政治原因而離開古巴移民美國的，因此要其支持美古關系改善幾乎不可能，由此而來的他們支持的政治人物的立場也難以在短期內轉變。因此，即使美古關系實現正常化，各種干擾聲音也必然強大，美古關系實現大幅度逆轉仍需要時間。

        結合上述原因，即使美歐四處“挖墻角”，其效果未必如其所愿那么明顯，對中國而言仍是“機遇與挑戰并存”。或許更為重要的是，如果將中國與津巴布韋、古巴等國家的友好立基于西方對其制裁或隔絕，這本身也并非一種長期可持續的關系。換句話說，中國對這些國家的真正價值，不應僅體現在“雪中送炭”，還應體現在“錦上添花”上。中國正在推動新型國際關系的建設，這一新型國際關系的更好基礎首先應當是全面的正常國際關系。