近日，美國空軍副參謀長克林頓·S·希諾特對外表示，未來美國空軍戰斗機裝備體系將采用“4+1”的模式。其中，“4”指的是F-35A隱身戰斗機、F-15EX重型多用途戰斗機、全面升級的后期型F-16戰斗機以及下一代空中優勢戰斗機（NGAD），而“1”指的是A-10攻擊機。

這一聲明意味著未來美國空軍戰斗機裝備體系中已經沒有F-22A“猛禽”隱身戰斗機的位置。根據目前美國空軍的計劃，F-22A“猛禽”隱身戰斗機有可能從2030年開始逐步退役。

這一決定確實比較突然，因為F-22A從2005年開始才正式加入美國空軍服役的，即便到2030年也不過才25年。要知道，目前美國空軍現役機隊中，服役年限超過30年甚至40年的F-15、F-16戰斗機和A-10攻擊機比比皆是。

那么，為什么美國空軍要早早開始退役F-22A“猛禽”隱身戰斗機？美國空軍下一代空中優勢戰斗機（NGAD）有何設計特點？

F-22A戰斗機將從2030年起陸續退役。

黯然落幕的昔日王者

對于提前退役F-22A隱身戰斗機，美國空軍副參謀長克林頓·S·希諾特給出了幾個解釋。在筆者看來，無外乎有以下幾個原因。

首先，F-22A隱身戰斗機雖然是目前美國空軍現役空戰能力最強的戰機，曾被譽為“世界戰機之王”，但是其設計年代較早，升級潛力非常有限。20世紀90年代，洛克希德公司設計YF-22技術驗證機時采用了小尺寸機身的緊湊設計，這一設計思路固然有利于隱身設計，降低研發風險和生產成本，減少阻力和空重，提升整機空重比和飛行性能，但這也導致機身內部結構設計過于緊湊，沒有多余的空間加裝新的設備。

所以，洛克希德·馬丁公司后來研發F-35隱身戰斗機時，提出了很多新的技術理念和先進的機載設備，但是基本上都無法應用在F-22A的升級改造上。特別是EODAS光電分布式孔徑系統和EOTS光電跟蹤瞄準系統，如果加裝在F-22A上，將使其空戰能力再上一個臺階。可惜，該機內部已經沒有任何加裝新設備的余地了。這也使得該機后續的升級改造項目只能做一些“修修補補”，而不能進行全面的提升。

其次，F-22A隱身戰斗機早在10年前就停產了，這就使得該機后續的零備件供應存在不少問題。再加上F-22A隱身戰斗機作為美國空軍的“最強者”，一直活躍在全球各戰場以及熱點地區的第一線，作戰、演習以及訓練的飛行強度非常高，加劇了其后勤保障以及維修的難度。

筆者在2017年首爾航展上第一次親眼看到進行飛行表演的美國空軍F-22A隱身戰斗機，其機身蒙皮表面斑駁不堪，在尾翼以及襟翼前緣都已經出現涂層掉落的痕跡。而這些部署在他國的F-22A只有回到美國本土的基地，才能進行全面的維護保養。

最后，美國空軍副參謀長克林頓·S·希諾特也非常委婉地表示，中國空軍殲-20隱身戰斗機的出現已經動搖了F-22A的“空中霸主”地位。所以，美國空軍必須加快研發下一代空中優勢戰斗機（NGAD）予以應對。此前，2017年9月，中國官方公布信息稱，殲-20隱身戰斗機已經列裝部隊，該機的試驗試飛正在按計劃推進。

通過升級，F-22A可以投擲制導炸彈。

21世紀的新“百式戰機”

在下一代空中優勢戰斗機（NGAD）項目的實施策略上，美國空軍一改以往多家提出方案、兩家競標、一家獲勝的傳統模式，提出了所謂的“數字化百式系列戰機”。這里提到的“百式系列戰機”是指上世紀50年代至80年代美國空軍裝備的一系列三位數編號戰機。如果要理解美國空軍的“數字化百式系列戰機”思路，還需要先回顧一下當年“百式系列戰機”的發展模式。

上世紀50年代，美國空軍戰斗機已經全面進入超音速噴氣時代，但是受限于航空技術發展水平，還無法完全實現多用途作戰能力。于是，以F-100“超級佩刀”為起點，美國空軍裝備了一系列單一用途的“百式系列戰機”，包括后續的F-101“巫毒”戰斗機、F-102“三角劍”截擊機、F-104“星”戰斗機、F-105“雷公”戰斗轟炸機、F-106“三角標槍”截擊機、F-111“土豚”戰斗/轟炸機，直到20世紀80年代服役的最后一款F-117A“夜鷹”隱身攻擊機。期間，也有多個型號終止研發下馬或競標失敗，比如F-103、F-107等。

“百式系列戰機”的發展有幾個特點：一是用途專一，主要分為制空作戰、遠程高空高速截擊以及對地攻擊等幾個領域，各司其職；二是參與的公司眾多，包括北美公司、麥克唐納公司、洛克希德公司、通用動力公司等；三是各個型號在美國空軍中的裝備數量相對來說并不多，大多數都不到千架，與上一代的F-86和下一代的F-4都無法相提并論。

F-22A戰斗機的生產線已經關閉。

那么，從這三個特點，我們可以分析美國空軍現在所設想的“數字化百式系列戰機”有可能采用類似的模式。

首先，下一代空中優勢戰斗機（NGAD）不再采用F-35A這樣“多面手”的設計思路，而是專注于某一性能和技術領域。這也是對于“泛多用途化”設計思想的一種糾正。以F-35A為例，該機確實能執行多種任務，比如空戰、對陸對海攻擊、偵察、預警，甚至電子戰，但是其在某一方面的性能遠不如其他機型——隱身性能和空戰能力比F-22A弱，對陸對海攻擊不如F-15E和F-16 Block60/62，預警能力遠遜于E-2和E-3，而電子戰能力也要比EA-18G甘拜下風。也就是說，F-35A只是一個“萬金油”，“樣樣行，卻樣樣稀松”。

那么，在下一代空中優勢戰斗機（NGAD）采用“數字化百式系列戰機”模式后，會出現多個專注于某一用途領域的型號，所有型號融合在一起構成一個強大而完整的空中作戰體系。這一體系所具備的戰斗力是再多F-35A也達不到的。

其次，下一代空中優勢戰斗機（NGAD）的主承包商也不再是一家獨大，而是由各大航空企業各自研發生產。這也是美國空軍吸取了F-35A的研發生產全部由洛克希德·馬丁公司一家承包的“刻骨銘心”的教訓。作為一家私人企業、航空巨頭，洛克希德·馬丁公司最主要的目的就是實現自身利益的最大化，這一點在F-35的研發生產上表現得極其明顯。而美國空軍面對這樣一種局面，尤其是洛克希德·馬丁公司在美國政府以及議會還有不少“支持者”的情況下，也只能一籌莫展。對此，洛克希德·馬丁公司也“心知肚明”：美國空軍如果不采購F-35A，就無機可用，別無選擇。

F-22A戰斗機大象漫步。

所以，此次美國空軍在下一代空中優勢戰斗機（NGAD）項目上索性“雨露均沾”，讓有實力的各家企業都參與進來，甚至有可能包括一些名不見經傳的小公司和新興企業。由此，也可以在相當程度上讓“尾大不掉”的洛克希德·馬丁公司明白，誰才是真正的“主宰”。

最后，下一代空中優勢戰斗機（NGAD）體系中各個型號的采購量應該不會太多，不可能再出現F-35這樣一出手就是數百、上千架訂單的場面。那么，美國空軍希望采用類似于“小步快跑”的研發采購模式，以小批量采購裝備代替原來的大批量訂單。

也就是說，各家公司研發完成自己的下一代空中優勢戰斗機（NGAD）型號后，先以小批量生產的模式交付給美國空軍。美國空軍經過試用后，根據實際使用情況下達第二批訂單，一方面會提出更多的改進要求，另一方面也會在各家公司的訂單數量上體現差異，表現較好的型號會拿到更多訂單，而表現較差的型號只能拿到更少的訂單，甚至被取消訂單。這樣，形成一個良性的競爭環境，更有利于美國空軍得到最好、最適合的戰斗機型號。