1434年底，佛羅倫薩城里的氣氛空前緊張。多年來不停歇的政治、黨派、家族之爭，形成了兩大陣營，一方以阿爾比齊家族、斯特羅齊家族為首，另一方以美第奇家族、阿爾伯蒂家族為首。兩方各自糾集起一大幫家族勢力，為奪取佛羅倫薩的權力明爭暗斗，任何的大意都可能導致出局。

        就在前一年9月，美第奇家族的領袖，44歲的柯西莫由于對外戰爭的決策失誤，被對手流放。但是柯西莫巧妙地利用自己的關系和影響力，很快于第二年重返佛羅倫薩政壇，并且展開了報復行動。終于，大規模的沖突爆發了。美第奇家族與阿爾比齊家族展開了激戰，這兩個家族一個在城北，一個在城東。這時期的家族跟一個世紀以前一樣，也都是聚族而居，族人、附庸、黨派，在發生城內戰斗時，一般是據守各自居住的街區，在合適的時候就沖到街頭直接對戰。兩個家族勢均力敵，但是，阿爾比齊家族遇到了一個意想不到的問題，當他向自己的盟友，即位于城西的斯特羅齊家族求援時，后者卻由于懼怕，沒有相助。而美第奇家族的盟友阿爾伯蒂家族位于城南，南北聯合共同夾擊阿爾比齊家族，導致后者大敗。

        經此一役，佛羅倫薩的政局發生了根本性的變化，美第奇家族奠定了自家在這個城市政壇上的絕對地位。

        在13世紀的世家大族紛爭過去之后，14世紀似乎顯得平淡，這時期建立起平民（popolo）主導的共和政權，佛羅倫薩的經濟發展日益繁盛，但這時期也經歷了黑死病的肆虐，以及此起彼伏的紡織工人抗爭運動。15世紀初開始，進入到一個新貴族的時代，同過去的家族有所不同的是，這批新貴全部靠經商起家，也從事銀行業和呢絨生產，他們沒有顯耀的祖上，完全憑借自己的努力、運氣和機遇，攀登到佛羅倫薩的社會階梯的頂峰。其中最為耀眼的就是美第奇家族。前面提到的柯西莫，就是這個家族的第一個成功者。然而經歷了漫長的積累，他的祖輩可以上溯到13世紀家族混戰之時，但一直默默無聞，直到他的父親喬凡尼在銀行業賺了大錢，成為佛羅倫薩的重要家族，并用金錢為后代走向政壇鋪路。喬凡尼有兩個兒子，一個是柯西莫，即下面我們要講的、在15世紀達到顯耀地位的支系，另一個是洛倫佐，這一支在柯西莫支系絕嗣之后，從16世紀開始統治佛羅倫薩，建立了長達3個世紀之久的托斯卡納公國。

        柯西莫生于1389年，1415年26歲那年進入佛羅倫薩政界，擔任過行政、外交等官職。雖然有父親留下的經濟基礎，但是在政治上，柯西莫還得靠自己打拼，和一些資歷更老的家族周旋，稍有不慎就會被逐出局。為了家族的發展，他娶了巴爾迪家族的女子康坦西娜。巴爾迪家族在14世紀叱咤風云，是著名的國際金融家，曾與佩魯齊家族一道借錢給英格蘭國王進行百年戰爭，然而到14世紀末由于借款拖欠而破產。但是柯西莫仍然看中這個破落了的家族，通過聯姻來壯大美第奇家族，可謂最有經濟頭腦的家族的聯合。

        柯西莫的政治活動建立在堅實的經濟基礎之上，他經常為了公共活動而大筆撒錢，但努力地隱藏了自己對權力的渴望，以免樹敵太多，而且佛羅倫薩此時還在宣揚民主，更不能容忍任何形式的貴族擅權。然而柯西莫在政壇上平步青云，他的金錢、頭腦、手腕和關系都起到了很大的作用，在不到20年的時間里爬到了非常顯耀的位置。雖然他盡量低調，但還是引起了不少人的嫉妒和仇視，其中以阿爾比齊家族和斯特羅齊家族為首形成了一個反美第奇的聯盟。然而柯西莫也糾集起了一大幫支持者，如皮蒂家族、索德里尼家族等。

        為了擴大自己的影響力，柯西莫還大量投資藝術。權力與藝術的結合，大概是人類歷史的特點，政治權力利用藝術來自我彰顯，而藝術品借助政治權力達到一個又一個巔峰，形成接連不斷的潮流。一部藝術史，在某種層面也可以算是一部政治史。而在意大利和歐洲，這兩者的結合更加緊密，文藝復興時期尤為明顯。柯西莫自己也坦陳：我這一生所做的就是賺錢和花錢，但是花錢比賺錢能給我帶來更大的愉悅。而他所花的錢，很大一部分就用在藝術投資上面。

        美第奇家族早年的宅邸是位于洗禮堂南邊的兩個街區，柯西莫在政治上取得成功之后，決定新建一個宅邸。他購買了洗禮堂北邊的一處地產，這里位于繁華市區的北部邊緣位置，更加安靜，也更加空曠。之所以選擇這里，是因為柯西莫想要建造一個不同于當時宅邸風格的新式宅邸，當時的大戶住宅仍然延續13世紀的傳統，往往聚族而居，數個有盟約的家族居住在封閉式的街區里，街區立面道路復雜，經常有死胡同，但是易守難攻，即使打進來也容易被圍攻和擊斃。

        柯西莫崇尚高大氣派的宅邸，而且將以前半封閉式的街區改造成了全封閉式的獨幢建筑，臨街而立。柯西莫于1445年邀請著名的建筑師米凱羅佐（Michelozzo di Bartolomeo）為其設計，花費了15年的時間建成。這就是直至今天還屹立著的美第奇宮（Palazzo Medici Riccardi）。這幢宮殿式宅邸底層由笨重的大石塊堆積而成，每個石塊向外凸出，令人生畏，而上面兩層則用平滑的石塊建造，一共三層。大門和窗戶都是嚴封的，保證了宅邸的安全。整個宅邸從外面看去就像一座極其嚴肅的城堡，里面則有溫婉的庭院和豪華的房間，整體而言，顯得對稱嚴謹、氣勢磅礴。柯西莫的這個建筑計劃為佛羅倫薩帶來了新潮流，在美第奇宮之后，更多的類似宅邸紛紛建立。

美第奇宮，三面臨街的獨幢建筑，其西南不遠處即為美第奇的家族禮拜堂所在地——圣洛倫佐教堂。        

        宅邸建好之后，柯西莫請畫家戈佐利（Benozzo Gozzoli，1421-1497年）為其家族作了一幅“全家福”，擺在了宅邸里的“三圣禮拜堂”。只是這幅畫像是以寓言畫的形式所作，套用了“三圣來朝”的樣式，將祖孫三人刻畫成東方三生人前往伯利恒的樣子。在畫中，騎行在最前面的是柯西莫的長孫洛倫佐，其后并行的右邊是柯西莫，左邊是其長子皮耶羅。柯西莫在世時大力提倡三圣崇拜，還將這種崇拜變成了家族特征，以此提升家族的地位。但是圣人（Magi）是指拜火教中的祭祀人員，至于柯西莫與東方神秘宗教有什么關系，還是個迷。

美第奇宮中三圣禮拜堂的壁畫，戈佐利所作。還有一說是洛倫佐位于柯西莫的后面，騎白馬戴紅帽者。        

        柯西莫建造美第奇宮的同時，還想在城北擴張。在美第奇宮東北方向，他資助圣馬可修道院的修建，這是個多明我會的修道院，但是柯西莫將其變成了自己的勢力范圍。他大力資助安杰利科（Fra Angelico，1395-1455），繪制了大量壁畫。安杰利科在修道院中有很大的一間工作室，他在這里隱居和構思。柯西莫讓安杰利科為圣馬可修道院創作了大量壁畫，使這里成為美第奇家族的一個重要據點。

圣馬可修道院

安杰利科的杰作——報喜天使，圣馬可修道院內的壁畫。        

        柯西莫贊助的藝術家中，可能數多納泰羅（Donatello，1386-1466年）最為有名，他死后竟獲得被葬在美第奇家族墓地的殊榮，旁邊就是柯西莫的墓。多納泰羅為柯西莫制作了一件銅雕——大衛銅像，描繪的是大衛打敗巨人歌利亞，將其頭扔在腳邊。在多納泰羅之后，還有米開朗基羅等人的大衛像，但是這件銅像于15世紀40年代完成之后，就被柯西莫放到了美第奇宮內的庭院正中間，將其作為自己的象征，意味著將像大衛一樣引領佛羅倫薩走向勝利。

多納泰羅的大衛銅像，幾經輾轉，現存于巴爾杰羅宮。        

        多納泰羅還創作了許多古典主題的作品，其中尤迪絲斬殺赫羅弗尼斯（Giuditta e Oloferne）也是柯西莫所訂，是為了裝飾美第奇宮的噴泉。這個圣經故事說的是以色列的美麗女子尤迪絲利用美人計斬殺圍城的亞述將軍，由此成為自由的象征。柯西莫利用這個主題，想要說明自己就是解救佛羅倫薩的尤迪絲，將帶領佛羅倫薩人民走向自由。利用這些藝術品，柯西莫不失時機地為自己及家族進行宣傳，通過藝術將其權力和地位打磨得更加完美高尚。

尤迪絲斬殺赫羅弗尼斯，現存于維基奧宮，此為維基奧宮前的仿制品。        

        經過1434年的對抗，直到1464年，柯西莫如無冕之王一般統治著佛羅倫薩，他甚至被稱作“國父”（Pater Patriae）。他的無形之手伸觸到這個城市的各個角落，極大地改變了這個城市的物質面貌和精神面貌，雖然形同僭主，但他的確將佛羅倫薩引向了強大和自由，逐漸成為意大利的重要城市。而他負責培育壯大的美第奇家族，將成為這個城市的重要符號。