瓦特改良的現(xiàn)代蒸汽機(jī)出現(xiàn)近百年后，中國(guó)人才制造出第一臺(tái)蒸汽機(jī)。在曾國(guó)藩的支持下，工程師們于1865年制造了一艘木船，來安裝這臺(tái)蒸汽機(jī)。1866年，德國(guó)西門子公司的工程師制成發(fā)電機(jī)。13年后，電燈照亮了上海港的夜空。

        第一次科技革命和第二次科技革命就這樣同時(shí)降臨中國(guó)。如果不是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)和太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的壓力，中國(guó)工業(yè)化的時(shí)間會(huì)更晚。危機(jī)刺激人們接受新的觀念和事物，因?yàn)閯e無選擇。中國(guó)人一直用矛盾的心情看待這個(gè)事實(shí)，一方面渴望在現(xiàn)代化的道路上趕超歐美發(fā)達(dá)國(guó)家，另一方面對(duì)被強(qiáng)迫接受現(xiàn)代化的歷史懷有巨大的屈辱感。

        晚清、北洋和國(guó)民黨政府都制定了雄心勃勃的工業(yè)化計(jì)劃，卻因?yàn)楦锩蛻?zhàn)爭(zhēng)而中斷。中華人民共和國(guó)成立后，趕超情結(jié)仍然是工業(yè)化的主要?jiǎng)恿χ弧Ｖ袊?guó)在蘇聯(lián)的幫助下切入第三次科技革命，躋身少數(shù)掌握原子能、大型計(jì)算機(jī)和航天技術(shù)的國(guó)家行列。到1978年，中國(guó)的工業(yè)化率提升到了44%。

        代價(jià)非常沉重。由于選擇了以重工業(yè)為主導(dǎo)的工業(yè)化路徑，又經(jīng)過“大躍進(jìn)”和“文革”造成的嚴(yán)重浪費(fèi)和倒退，中國(guó)人的生活水平非常低下，城鎮(zhèn)化水平與工業(yè)化水平嚴(yán)重背離，以至于鄧小平在1980年還告誡同事：“年度計(jì)劃、五年計(jì)劃、十年規(guī)劃，中心和重點(diǎn)不要多考慮指標(biāo)，而要把人民生活逐年有所改善放在優(yōu)先的地位。”

        互聯(lián)網(wǎng)及其發(fā)展被看作是第四次科技革命，中國(guó)以前所未有的方式融入了這次科技革命。正如“互聯(lián)網(wǎng)”這個(gè)中文詞語所示，新技術(shù)幫助中國(guó)深度融入了全球化的世界，得以發(fā)揮自己的比較優(yōu)勢(shì)。

        互聯(lián)網(wǎng)革命不是從外部強(qiáng)加給中國(guó)原有的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)結(jié)構(gòu)的，而是深深地嵌入這一結(jié)構(gòu)內(nèi)部。外部強(qiáng)加的技術(shù)可能被逆轉(zhuǎn)。1878年，晚清政府曾拆除了中國(guó)第一條鐵路，理由是擔(dān)心鐵路沖擊中國(guó)社會(huì)，引發(fā)難以預(yù)料的變化。1970年代前期，中國(guó)人還在糾結(jié)科學(xué)技術(shù)屬于資本主義還是社會(huì)主義，激進(jìn)的政治口號(hào)說，“寧要社會(huì)主義的草，不要資本主義的苗”。但互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)嵌入中國(guó)經(jīng)濟(jì)的方式如此堅(jiān)固，絕不可能被阻擋、逆轉(zhuǎn)或加以根本性的限制。

        互聯(lián)網(wǎng)在中國(guó)的發(fā)展和前三次工業(yè)革命不同，市場(chǎng)發(fā)揮了主導(dǎo)作用。盡管基礎(chǔ)設(shè)施市場(chǎng)的行政準(zhǔn)入門檻很高，但分拆出電信、移動(dòng)和聯(lián)通，仍然為互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)注入了動(dòng)力。民營(yíng)企業(yè)是互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)和服務(wù)的核心，這最能體現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)革命帶給中國(guó)的變化。在中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史上留下名字的主要是企業(yè)家，第一代創(chuàng)業(yè)者中，絕大多數(shù)先行者有技術(shù)背景，許多人有海外留學(xué)經(jīng)歷。張朝陽、馬化騰、李彥宏和丁磊等人取得成功的時(shí)候，最鮮明的特征是年輕。

        這不是中國(guó)特有的現(xiàn)象。互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)及其商業(yè)應(yīng)用中，年輕人、企業(yè)家和全球市場(chǎng)的作用是決定性的。傳統(tǒng)的權(quán)力中心在互聯(lián)網(wǎng)的世界里正退居邊緣。

        形勢(shì)有利于中國(guó)。互聯(lián)網(wǎng)與現(xiàn)代化、全球化已經(jīng)完全融合，不可分割。對(duì)中國(guó)來說，保持開放，保持市場(chǎng)的活力，保持平等的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境，不動(dòng)搖、不反復(fù)、不折騰，國(guó)家就可能和互聯(lián)網(wǎng)一樣，走上健康和內(nèi)在演化的現(xiàn)代化之路。