明年是世界反法西斯戰爭勝利70周年，直接參加過這場戰爭的人，少說也在85歲以上了。但是對中日兩國來說，一些戰爭遺留的歷史認知和領土爭端仍然沒有取得共識，一直或明或暗，阻礙著兩個大國發展出密切的近鄰關系。這在世界歷史上都是少見的。

        近代以來，日本作為中國的近鄰，對中國發動的兩次大的侵略戰爭，不僅對當時的中國人民造成罄竹難書的傷害，也影響著今天中國的方方面面；日本又是亞洲第一個近代化的國家，它的政治制度、經濟成就和文化，一度讓那那一時代的中國政壇人士和知識分子刮目相看；西方的很多思想成就，也經日本“轉口”，進入中國；今天的漢語，很多詞匯表達也直接來自日語。

        陸地面積狹小的日本，對地處廣袤大陸的中國造成的巨大傷害和無法回避的文化影響力，是過去一千多年中日交往史上所沒有過的。于情于理，包括一般中國民眾都比較難于接受。

        三十多年的改革開放改變了中國的國際地位。從現實利益出發并著眼未來，世界經濟實力排名第二和第三的這兩個國家，經濟上互利往來，互為補充，存在很高的依存度，本可以共同維護地區和世界的和平與發展格局。

        但作為東亞國家，兩國都深諳一個西方人所說的道理：掌握歷史就掌握了未來。對中國來說，歷史問題沒有厘清，不僅事關國家臉面、民眾感情，還隱含著日本軍國主義復活的擔憂；對日本來說，則自認為已經承擔了歷史責任。

        歷史問題沒有得到公正合理的解答，與歷史認知密切相關的領土爭端便難于有明確答案。交往淵源久遠，如今體量相當的兩個國家之間，其當前關系就沒有脫敏，其未來關系沒有清除暗礁。

        1987年6月4日，鄧小平會見日本客人時，當被問及對日本關系有何見解和忠告時，鄧小平告誡：總的前提是兩國沒有任何理由不友好下去。次年，鄧小平在會見另一批日本客人時說，對歷史的認識，對歷史的評價，要強調以新的向前看的態度，不要找麻煩，不要引起不必要的新的糾葛。

        鄧小平在很多糾葛于歷史的現實問題上，一直強調“向前看”。具體到中日關系，比如在釣魚島問題上如何“向前看”時，鄧小平的辦法是留給下一代解決。以今天的目光來理解，其實鄧小平相信，隨著時間的推移，政治經濟格局必然發生變化，總會出現妥善解決難題的時機。與此相應的現實選項是“擱置爭議，共同開發”。

        今天中日之間交往形式更為頻繁多樣，改善中日關系比上世紀80年代更有基礎。比如在80年代，人們想都不敢想會有那么多中國人赴日旅游，但如今，據日本觀光廳預計，今年赴日旅游的中國大陸游客將首次突破200萬人，增速驚人；又比如，中日之間的貿易額從1978年的不到50億美元，增長到2013年的3000多億美元，35年增長超過了60倍。

        爭端一時無法解決，但是從人員和貨物往來的小處著手，細加培植，將加深彼此之間的了解，將為最終解決歷史問題和領土爭端提供深厚基礎。