“宇宙神”5運載火箭發射美國天軍的“天基紅外系統”導彈預警衛星。

美國天軍將一顆導彈預警衛星送入太空軌道，進一步提升覆蓋全球的導彈預警能力。

據美國太空新聞網5月18日報道，當地時間下午1時37分，聯合發射聯盟公司在佛羅里達州卡納維拉爾角天軍發射場，用“宇宙神”5運載火箭將美國天軍的“天基紅外系統”（SBIRS）導彈預警衛星送入太空。

報道稱，在發射升空大約45分鐘后，火箭成功地將這顆價值10億美元的衛星送入了地球同步軌道上。但是有關衛星的后續運作準備尚未完成。它將在太空與導彈系統中心進行六個月的測試，測試完成后才能正式轉交美國天軍運營使用。

此次發射入軌的導彈預警衛是“天基紅外系統”（SBIRS）的第五顆，代號SBIRS-GEO-5，它的任務是替換一顆較舊的衛星。這些衛星具備掃描和凝視型紅外傳感器，能夠探測全球任何地方發射的彈道導彈。除了導彈預警衛星，“宇宙神”5火箭還搭載發射了兩顆立方星。

據稱，“天基紅外系統”掃描速度和靈敏度相比上一代導彈預警衛星（“國防支援計劃”系統）提高了10倍以上，覆蓋范圍擴大了2～4倍，能在導彈發射10～20秒內將預警信息發送至地面運行控制系統，而“國防支援計劃”衛星系統需要60～90秒，大幅延長了預警時間，為反導系統預留了更充分的作戰準備時間，從而提高了攔截成功率。

據悉，SBIRS系統由4顆運行在地球同步衛星和若干個運行在大橢圓軌道偵察衛星有效載荷組成。天軍的搭載在國家偵察辦公室（NRO）大橢圓軌道偵察衛星上的有效載荷被稱為SBIRS-HEO，這些有效載荷可實現對極地的覆蓋。

SBIRS GEO衛星由洛克希德·馬丁公司制造，價值10億美元的GEO-5是首款基于LM 2100總線設計的衛星。洛克希德·馬丁公司目前正在生產SBIRS GEO-6衛星，這是該系列的最后一顆衛星，預計將于2022年發射。

SBIRS GEO-5預警衛星發射后，美國太空司令部約翰·湯姆遜中將表示，有關國家安全的太空發射任務是確保美國相關能力的發展的關鍵部分。