庫茲馬和戴維斯包夾蘭德爾。

當克利夫蘭騎士一天之前在主場贏下凱爾特人后，遠在紐約的球迷卻為之瘋狂，因為正是這場勝利讓尼克斯正式鎖定了一個季后賽席位。

一天之后，也就是5月14日，尼克斯又在自己的主場102比98戰勝了馬刺，用一場勝利慶祝這個對球隊意義不凡的里程碑——經歷了漫長而又煎熬的八年時間，尼克斯終于重回季后賽。

過去八年，這支身處大都會紐約的“豪門”一直在動蕩之中——更衣室氣氛緊張，主教練被解雇，總經理被解雇，球隊吸引不到“超巨”，老板丑聞不斷……賽季之初，就連權威的評估機構都認為這支尼克斯只能贏下22場比賽。

但就是在外界一致看衰的情況下，尼克斯卻突然崛起——一個征戰聯盟七年的角色球員成了全明星級別的球隊核心，撞過“新秀墻”的二年級生搖身一變成為當家球星，一個打著“失敗者”標簽的教練重新證明了自己的籃球理念……

紐約這座城市很熟悉“瘋狂逆襲”的故事，但相比“林瘋狂”的個人秀，這一次，尼克斯全隊上演的“逆襲”同樣驚艷——他們再也不是人傻錢多。

蘭德爾成為了尼克斯崛起的關鍵。

最快進步球員

“目標達成，但我們還沒有結束。”

這是蘭德爾在得知球隊鎖定了東部前六席位之后，在社交網絡上留下的一番豪言壯語。不到24小時之后，他就證明了自己并不是在說大話。

在贏下馬刺之后，紐約尼克斯的戰績來到了39勝31負，和排名東部第5的熱火戰績相同，在還剩兩場比賽的情況下，他們甚至有可能躍進東部前四。

在這場重要的勝利中，蘭德爾出場接近45分鐘，得到25分、9個籃板和9次助攻，差一點點就又一次完成“三雙”表現。

“就在幾個月前的賽季伊始，幾乎沒有人能夠預測到蘭德爾會完成如此驚人的蛻變。”這段時間，包括《Slam》雜志、ESPN和《體育畫報》在內的眾多主流媒體，都對蘭德爾寫下過類似的評價，“在贏得一個全明星席位之后，最快進步球員和首次最佳陣容提名，都在向蘭德爾招手。”

蘭德爾的數據也確實配得上成為這些獎項的有力競爭者——賽季至今出場69場比賽，場均出戰37.4分鐘，排名聯盟第一；得到24分（聯盟第19）、10.2個籃板（聯盟第12）和5.9次助攻（聯盟第22）。

要知道，歷史上只有5位MVP級別的球員，以及本賽季很有可能最終獲得常規賽MVP的約基奇能夠打出這樣的數據。

紐約媒體慶祝尼克斯重返季后賽。

努力，只為蛻變

盡管蘭德爾的“出身”并不算差，2014年第7順位被湖人選中，但他在過去7年時間里基本上都是球隊里的重要角色球員。從一個7年角色球員突然變成擁有進攻特權的絕對核心，上一次NBA出現這樣勵志的逆襲故事是什么時候？

這一切的改變和崛起，也都是因為蘭德爾自己的努力和決心。

在接受《體育畫報》采訪時，蘭德爾自己將功勞歸結于尼克斯漫長的休賽期。

當上個賽季大多數NBA球員都進入奧蘭多的“泡泡”去參加復賽時，沒有資格參賽的蘭德爾在訓練管理獨自瘋狂練習投籃。

而當蘭德爾參加了本賽季全明星賽之后，他立刻就回到紐約開始訓練。用訓練師的話說，“這個時候其他球員甚至都還沒有回到自己的城市呢…..他每天晚上都在練習投籃，付出了超越常人的努力。”

努力訓練所付出的汗水和時間換來的成果就是他在中遠距離投射上的穩定。

這個賽季，蘭德爾的三分命中率飆升到了41.2%，而在他的前六個賽季，蘭德爾只有一個賽季在這項數據上突破30%。

不僅如此，根據NBA數據統計，他的遠距離兩分命中率達到45%，罰球命中率也保持在81.5%。這些生涯新高的數據讓蘭德爾躋身到了“精英投手”的行列。

當對手開始貼身緊逼以阻止他投籃的時候，蘭德爾又能利用優秀的視野將球傳給隊友——蘭德爾在這個賽季傳球的總數高居聯盟前十，這也是他愈發成熟的另一個標志。

巴雷特展現身體天賦。

飛機上的座位選擇

從首發中的角色球員變成一位絕對核心，蘭德爾的急速成長有目共睹，但如果只是他一個人蛻變，也無法撐起一支球隊的快速進步。

這個賽季，蘭德爾的身邊有了一群優秀的年輕人——23歲的米切爾·羅賓遜在受傷之前撐起了尼克斯的內線，21歲的“菜鳥”伊曼紐爾·奎克利頻頻在外線輸出“炮彈”，不過，蘭德爾身邊最可靠的年輕人還是RJ·巴雷特。

作為2019年的探花秀，巴雷特是尼克斯自1985年以來用狀元簽選中帕特里克·尤因之后順為最高的新秀。然而，在他的“菜鳥”賽季，巴雷特卻像是在坐過山車一樣，個人狀態起起落落，球隊內部也動蕩不安……

好在，他身邊有大哥蘭德爾。在接受《Slam》雜志采訪時，蘭德爾就說，他深知一座大城市對于高順位新秀的期待，以及期望背后球迷等待“兌現天賦”的急迫。

蘭德爾依舊記得他和巴雷特“正式認識”的場景。那是2019年10月，當球隊第一次登上包機時，隊員們很自然地坐到了他們原本就習慣的位置上。事實上，在每一支球隊里，座位都很有講究——彼時，19歲的巴雷特像個無頭蒼蠅尋找著“合適的座位”，最終，他轉向了蘭德爾，怯生生地詢問自己是否可以坐在他身旁的位置上。

“我說，絕對不行”，回憶起初識的過往，蘭德爾自己也會哈哈大笑，“那只是個玩笑，我當然讓他坐下了。”

整個職業生涯，蘭德爾在飛機上都坐著固定的一個位置，他身旁的座位則常常換人，但自從巴雷特出現，那個位置就在沒有換過其他乘客。

“就像我們之間的習慣一樣，從第一天開始，就沒有變過。我坐在靠著外面用來打牌的桌子，巴雷特坐在靠窗的位置。”

也就是那一次飛機上的小插曲，鋪平了這對“二人組”之后的道路。

巴雷特、蘭德爾和羅斯。

天天泡在健身房

“我們經常一起在晚上去健身房健身，幾乎每晚都是。我們一直保持著訓練前一起熱身，訓練后一起放松的好習慣。”

這個賽季，極度努力的蘭德爾的身邊多了一個同樣努力的巴雷特，他們之間的紐帶也越來越緊密，“無論我們到哪里，我們都習慣泡在健身房里。于是，這一切的好處開始在球場上有所顯現了。”

蘭德爾幫助巴雷特撞開了“新秀墻”——本賽季，巴雷特場均得到17.6分、5.8個籃板，投籃命中率達到43.9%，三分命中率也接近4成，所有的這些數據較上一個賽季都有不小的進步。

“今年的他與去年完全不一樣了。我不會說是180°的大轉變，但就心態而言，他顯然不會再讓其他糟糕的事情去影響他的表現了。”

蘭德爾對巴雷特的肯定，正是后者進步的動力所在，他也已經成了蘭德爾之外最可靠的得分點，特別是在關鍵時刻。

據NBA數據統計，到4月底，巴雷特在“焦灼時刻”30次投籃命中19球，命中率高達63.3%，其中三分球14投9中，總共獲得了56分。

“他非常穩定且自信。”蘭德爾對身邊的這位小兄弟贊不絕口，“他知道自己是什么樣的球員，而且我想他已經證明了這一點。”

錫伯杜在紐約重新證明了自己。

錫伯杜和羅斯，大腦和基石

其實，在本賽季開始前，尼克斯在預測模型中只會拿下22.5場勝利。而在預測榜單中，只有雷霆和騎士比尼克斯的預測戰績更差——這兩支球隊如今一個是西部倒二，一個是東部倒三。

這份來自拉斯維加斯的預測一直被視為聯盟戰績最權威的風向標之一，不僅僅是因為他們預測的準確率很高，更是因為他們代表了大眾的期待。

但尼克斯卻在這個賽季讓大部分看衰者都狼狽不堪——尼克斯只用了45場比賽就得到了23場勝利，賽季里還一度打出過九連勝，這是球隊七年來的最長連勝紀錄。

主導這一切驚喜的“大腦”，正是球隊的新教練湯姆·錫伯杜。

有意思的是，錫伯杜的加盟正是賽季初外界不看好尼克斯的另一個重要原因。

因為在這幾個賽季失敗的教練經歷中，強調防守的錫伯杜似乎已經被時代所拋棄，他賴以成名的“ICE”戰術在2017年和2018年讓森林狼的防守效率只排在了聯盟第26位和23位，而在2019年中途卸任時，森林狼的防守效率也只有第17位。

然而，錫伯杜的鐵血防守在尼克斯卻產生了化學反應。根據官方數據統計，這個賽季，尼克斯的防守效率排在聯盟前三，限制對手投籃命中率上排名第一。

除此之外，在限制失誤得分、限制二次進攻、內線防守、防轉換進攻等其他幾項數據，他們也位列前十……而上個賽季，這支尼克斯隊的平均失分還是112.3分，排在聯盟第17位。

在今年4月初對陣底特律活塞隊的比賽中，尼克斯取得了隊史近25年來最大分差的勝利分差。在那場贏了44分的比賽第一節，活塞首發球員在尼克斯的防守之下一球未進，這是近22年以來未曾發生過的事情。

“去年春天尼克斯管理層進行換血的時候，我就告訴他們，我需要一位能讓我心甘情愿為之打球的教練。”蘭德爾在接受ESPN采訪時，透露了這樣一個細節。

隨后，錫伯杜執起了教鞭，他也正是蘭德爾口中那個“心甘情愿為之打球”的教練，“每當我加練完深夜經過辦公室，錫伯杜房間的燈總是亮著。”

羅斯在尼克斯重新綻放。

錫伯杜不僅用鐵血防守找回了尼克斯的強硬，他也帶來了一波老將。

羅斯就是其中最有故事的一位——當他和恩師重新攜手，他再次證明了自己的球場價值和精神力量。除了場均15.1分和4.3次助攻的貢獻，截至4月底，當羅斯上場時，尼克斯的戰績是17勝7負；他在球場時，尼克斯每百回合可以凈勝對手10.4分。

除了羅斯，35歲的老將吉布森也是錫伯杜曾經的愛將——他如今在羅賓遜受傷之后能夠在場均20.4分鐘時間里得到5分和5.5個籃板，還有將近1次的蓋帽和搶斷，出色地鎮守了內線。

“從管理層到教練組再到球員，尼克斯已經很久沒有這樣穩定的陣容了。”這是美國媒體的感慨——確實，這不是星光最耀眼的尼克斯，但卻是“最踏實”的一支。

對于混亂了很久的紐約而言，穩定才是一切的基石。