近日，《科學》網站刊文稱，如果濟慈生活在21世紀，他可能沒辦法從鳥鳴中獲得靈感，從而寫出《夜鶯頌》。

        因為研究人員發現，汞污染導致鳥鳴變得短促、簡單、“沒有高音”，不再動聽。

        而由于燃煤電廠、垃圾焚燒廠等的增多，自然環境中的汞含量不斷增加，今年《自然》雜志發表的一份統計顯示，工業革命之后，淺海海域中汞含量增加了兩倍。

        汞，又被稱為水銀，在它剛被發現后的幾個世紀里，人們為之著迷。因為它在常溫下能夠流動，像銀子一樣閃閃發光，人們一直認為它有一種神奇的魔力。

        但用汞化合物制作帽子上飾品的工匠會變得瘋瘋癲癲，像是遭受了神經毒害，這使人們首次意識到，水銀有毒！也因此，英文中有了說法：瘋得像個帽匠。

        鳴唱有什么用？有科學家稱，當你是一只鳥，你才能體會鳴唱的重要性！鳥類鳴唱的兩個基本原因：保護領地，尋找配偶。無論是普通的河邊還是在熱帶雨林里，沒有鳴唱，它們幾乎不能生存。

        1929年，美國弗吉尼亞州的杜邦工廠開始生產人造合成纖維，它是世界第一家生產合成纖維的工廠。硫酸汞是生產線上使用的催化劑，含汞的廢水被直接排到附近的河里。直到1950年，杜邦工廠才停止使用硫酸汞催化劑。

        1984年，杜邦公司開始資助一項為期一百年的監測項目，研究汞污染對當地河流生態系統的影響。

        弗吉尼亞州威廉斯堡市的威廉瑪麗學院的生態學家、教授丹?克里斯托發現，汞污染嚴重地區的鳥兒產下蛋后，更經常地棄之不顧。此外，這些地區鳴禽的性別比例也失調，缺少雌性鳴禽。

        隨后他帶著大一新生凱利?哈林格到當地樹林里用錄音機采集鳥鳴。

        哈林格等人記錄了“卡羅來納鷦鷯”，“鶯鷦鷯”，“北美歌雀”等鳴禽的鳴聲，之后在實驗室用分析軟件提取了聲音“指紋”進行聲譜分析。

        原威廉瑪麗學院的博士后、現在科羅拉多州立大學普韋布洛分校的教授克萊爾?拉莫斯稱，軟件分析顯示，無汞污染地區的鳥鳴最高頻率是8千赫茲，而汞污染地區鳥鳴的最高頻率是6千赫茲。

        除了頻率變低，再沒有“男高音”和“女高音”外，他們還發現，與棲居在無污染地區的鳴禽相比，汞污染地區的鳴禽鳴聲中音調變化不再多樣，其中卡羅來納鷦鷯和鶯鷦鷯的鳴聲長度也變短了。該研究結果2010年發表在美國鳥類學家協會的季度學術期刊《海雀》上。

        研究人員認為，原因是這些鳴禽的鳴唱需要學習。它們的鳴聲復雜而婉轉，需要記憶、模仿和練習才能習得。

        但是汞污染地區鳴禽的雛鳥“學不會”！因為汞污染毒害了雛鳥們正在發育的大腦，它們的學習能力變弱了，復雜的歌曲學不會。

        克里斯托也發現，受到大劑量汞污染時，這些鳴禽雛鳥的記憶力明顯受損，它們記不住食物的存放地點。

        除了“學不會”外，還有一個原因是“聽不見”。

        研究人員推測，汞污染對幼鳥聽覺的損害，導致幼鳥更容易聽到和學會低頻率的鳥鳴。一個與之相關的研究結果顯示：1992年，萊斯和吉列博特等人的研究發現，暴露在汞污染中長大猴子聽不到高頻的聲音，對“男高音”和“女高音”自動屏蔽。

        此外，哈林格等人的研究結果顯示，棲息地的汞污染越嚴重，鳥兒的鳴聲頻率越低，二者存在劑量效應。

        研究人員認為還有一種可能的解釋，汞污染區鳥兒的健康狀況不佳，體力不支，與高頻音調相比，低頻音調的鳥鳴不太費力。

        鳥兒的鳴唱需要協調多個器官和神經環路，其鳴聲或成為監測汞污染的另一指標。弗吉尼亞州的鳥兒沒有死于汞污染，它們歌聲也沒有停止，但已經被改變。