愛德華茲已經展現了自己的天賦。

兩個月前，當球迷和媒體在社交網絡上討論常規賽最佳新秀的競爭時，“三球”拉梅洛·鮑爾還是毫無懸念的頭號人選。

但當常規賽大幕落下，狀元郎安東尼·愛德華茲已經后來居上，成了“絕對熱門”——在最后一場對陣獨行俠的比賽中，愛德華茲拿下全場最高的30分，三分9投5中。

就像森林狼核心唐斯所說，“如果愛德華茲不是最佳新秀，那簡直太可笑了”。

出戰71場比賽，場均31.1分鐘，得到19.2分、4.7個籃板和2.9次助攻，每場能夠送給對手1次以上搶斷，投籃命中率保持在41.6%，三分命中率32.5%，但每場也會出現2次以上的失誤，作為后衛罰球命中率只有77.2%，效率正負值則是-3.3……這就是愛德華茲在“菜鳥”賽季交出的一份答卷。

相比于超越大多數“同屆生”的數據，愛德華茲的成長故事顯然更加精彩——賽季伊始頂著狀元的光環卻打成“水貨”，直到上演一記賽季最佳的隔人暴扣，然后仿佛被打通了“任督二脈”，贏下各種榮譽和頭銜。

“我不能決定別人對我的評價，但無論我走到哪里，我都要證明自己。”不論愛德華茲最終能否當選最佳新秀，至少這位19歲的少年已經用努力和堅決，回報了森林狼的選擇。

愛德華茲隔扣渡邊雄太。

驚天暴扣，“蝴蝶效應”

說起NBA過去10年的狀元郎，愛德華茲可能連“最強狀元”的前三名都沒法排進去，但這位19歲少年卻在自己的“菜鳥”賽季贏得了不輸其他狀元的榮譽和成就。

兩周之前，愛德華茲在輸給灰熊的比賽中獨得42分，并且拿到了6個籃板和7次助攻。正是憑借著他在那場比賽中的搶眼表現，愛德華茲成為了NBA歷史上第一位在19歲拿下40分以上并且命中5記三分球以上的球員。

不僅如此，他也是聯盟歷史上第三位砍下“40+5+5”的青少年球員（13歲到19歲），而在他身前完成這項成就的兩名球星，一位是“天選之子”勒布朗·詹姆斯，另一位則是杜蘭特。

有意思的是，就在完成這般“神跡”之前，他還是球迷口中的“水貨狀元”，而一切改變的開始，是從那記堪稱賽季最佳的隔人暴扣開始。

今年2月底，在對陣猛龍的那場比賽中，愛德華茲在第三節從底線殺入禁區，“騎著”日本球員渡邊雄太將籃球砸進籃框。

一時間，整個聯盟都沸騰了，包括詹姆斯、格林和本·西蒙斯都在社交網絡上評價，“這絕對是賽季最佳扣籃”。

愛德華茲和唐斯。

時至今日，那記扣籃在美國視頻網站上的播放次數已經累計超過了200萬次，而不少球迷更是制作了“特別版”，將愛德華茲騎扣渡邊雄太和當年麥蒂騎扣布拉德利的經典畫面放在一起。

盡管愛德華茲本人不以為然，“如果我們贏了比賽，我會更有興致談論它，但我們輸了，沒有什么好激動的”。但正是帶著這份輿論熱度參加完NBA全明星賽之后，愛德華茲仿佛一躍跳過了那堵“新秀墻”。

根據數據統計，全明星后的5場比賽，愛德華茲場均得到30.6分，投籃命中率高達47.9%，三分命中升至39.1%，帶領森林狼取得3勝2負的戰績。

而在整個4月，他場均能夠得到21.6分、5.1個籃板、3.3次助攻和1.6次搶斷，并且蟬聯3月和4月的西部最佳新秀。

“前半賽季像是裸考，后半賽季算是好好準備了一下。”這是愛德華茲自己對于蛻變做出的評價，而他口中的“準備”就是不斷和身邊的前輩學習，以及不斷加練。

據美國媒體報道，被視為“扣將”的愛德華茲拒絕了全明星扣籃大賽的邀請，而是把休息時間用來打磨持球能力和投射技術，并且長時間待在力量房里，讓自己變得更加強壯……

他只是想贏球

賽季后期持續走高的個人數據和愈發穩定的比賽狀態，就是對愛德華茲努力最好的回報，“我總是在聚光燈背后默默付出，我相信光明一定會到來的。”

在全明星賽后贏下開拓者的那場比賽里，愛德華茲獨砍34分，并且命中了關鍵三分球，以外界詬病的“短板”決定了比賽的勝負。

彼時，這位飽受爭議的年輕人格外開心，“當我受傷下場時，我告訴唐斯，‘咬住比分，我馬上回來’。當我重新回到場上時，我就是拼盡全力幫助球隊贏球”。

愛德華茲說起這個小細節時的興奮和驕傲，是他在騎扣渡邊雄太之后都不曾有過的情緒。而在森林狼新任主帥克里斯·芬奇看來，這種反差不難理解，“愛德華茲更想要贏球，而不是數據和個人榮譽”。

另一個足以表現出愛德華茲對勝利渴望的例子，就是他的那兩次賽季得分新高。

在森林狼輸給灰熊的那場比賽，愛德華茲的42分讓他成就了NBA歷史“第一人”的地位，但賽后，愛德華茲并沒有那么興奮，只是說自己“真的不在乎贏得別人的尊重”。

森林狼組建了年輕的領袖構架。

而在差不多兩個月前，當他第一次得到42分時，愛德華茲帶隊贏下了聯盟第二的太陽——那時，愛德華茲侃侃而談，“我看到勒布朗是如何領導球隊的，讓隊友們各司其職，我和唐斯對此進行了交流，這幫助我們贏得了比賽”。

愛德華茲一直在追求著勝利，但勝利正是森林狼在一個賽季里求而不得的“奢侈品”——這幾個賽季，森林狼不乏狀元，但他們的常規賽勝率卻鮮有超過五成，除了2017-2018賽季的57.3%勝率，最近十年其他賽季勝率都徘徊在20%到40%之間。

盡管作為“菜鳥”的他，沒有能力靠一己之力將球隊拖出泥潭，這是連唐斯都難以做到的事，但他卻在快速成長中將自己推向了“賽季最佳新秀”競爭中的領先位置。

臨近賽季結束，記者們拋向愛德華茲的問題越來越多是關于“最佳新秀的競爭”，這位狀元對于自己的能力充滿信心，但對于獎項卻輕描淡寫。

“只要我繼續展示我的天賦，我覺得我有機會贏得最佳新秀，這也是我能夠要求的全部了。”

在此前接受媒體采訪時，愛德華茲說得很直白——他也明白，在和拉梅洛·鮑爾的競爭中，是鮑爾的受傷讓他搶到了領先地位，“拉梅洛是我的好兄弟，我不希望任何人受傷。假如他贏得了最佳新秀，我也會為他高興，他配得上拿獎……但我真的不關注那些，我只想搞清如何贏球。”

當選NBA狀元時，愛德華茲母親和外婆的畫像陪伴在他身邊。

母親和外婆都教會我了

盡管森林狼這個賽季依舊徘徊在西部下游，但能夠加入森林狼，對于愛德華茲來說是一份幸運。

幾天之前，在母親節這天，森林狼用一場大勝作為禮物，特意獻給了所有的母親。那場比賽里，在魔術球員的拉扯下，愛德華茲強硬打進“2+1”，然后他面對鏡頭露出了笑容。

賽后，他自己說這個扣籃后習慣性的表情，這一晚是送給自己的母親和外婆。

在去年的選秀大會當天，關于愛德華茲和兩位長輩的故事，就已經成為了一段佳話。

彼時，當NBA總裁亞當·蕭華第一個念出安東尼·愛德華茲的名字時，緊挨在他兩旁的并非是家庭成員，而是兩幅畫像。畫像上是他的母親和外婆，兩位對他影響至深，卻都在2015年相繼去世的親人。

他至今都清楚記得，母親和外婆對他的偏愛，不僅僅在生活里，也在運動場上。她們不僅在場邊扮演拉拉隊的角色，還是愛德華茲的精神支柱。

“有時候，母親會非常嚴厲。”愛德華茲在接受ESPN采訪時回憶了一些場邊的故事，“當我在場上表現掙扎的時候，她會毫不留情地大喊，‘我不知道你出了什么問題，但你最好振作起來’。”

而6年前痛徹心扉的生離死別，讓當時不滿14歲的愛德華茲變得更成熟和更有擔當，也讓他有了更堅定的信心去提高自己在球場上的能力，因為他始終記得外婆的那句話，“我希望你能完成夢想”。

“訓練中，如果我的教練對我說‘快點，繼續努力’，我會告訴他們，‘你們不必和我強調這些，我的媽媽和外婆早就教會我了’。”

當選狀元后，愛德華茲與家人慶祝。

之所以說愛德華茲和森林狼的相遇是一份幸運，正是因為這支球隊里也有跟他同樣遭遇的球員，他們可以更好地理解愛德華茲的心情。

愛德華茲口中的“老大哥”盧比奧，他的母親在盧比奧26歲的時候被肺癌奪走了生命，作為生活中的至親和籃球導師，這對于盧比奧是巨大的打擊。

在2016-2017賽季首勝湖人后，盧比奧曾抱著球指向標靶中心的穹頂，用他的話說，“這是為了讓在天上的母親和桑德斯教練看到自己的成功……”

而森林狼的當家球星唐斯，在去年爆發的新冠肺炎中失去了7位親人，如今只剩父親相依為命……正是相似的經歷讓唐斯在場上場下都對愛德華茲格外照顧。

根據數據統計，唐斯在全明星周末后給愛德華茲的場均傳球數增加到了5.4次，是聯盟850對出戰350分鐘以上雙人組中的第19名。他們共出場626分鐘，打出了116.6的進攻得分，這一成績在聯盟所有球隊中排名第四。

“這支球隊現在要仰仗我倆了，而不是我一個人。作為他的大哥，我會罩著他。”唐斯的話里滿是一種大哥的擔當，而在場下，唐斯也一直在提點愛德華茲。

全明星周末期間，唐斯不忘囑咐這位小兄弟，“家人是你能得到的最有價值的東西，你進入聯盟、簽代言能有一筆錢，這很棒。但跟家人在一起的時光，是你永遠無法追回來的。”

在唐斯和盧比奧身邊，愛德華茲正在快速成長，而他的堅毅和努力也是森林狼重回季后賽的希望之源。對于這支飽受創傷的球隊來說，只有贏球才能真正證明自己。