拉斯蒂涅年輕，有雄心，想在巴黎出人頭地，過上上等人的生活。這當然是無可厚非的。

        什么是上等人的生活呢？在19世紀初，這意味著你的收入大致要相當于平均收入的20-30倍。拉斯蒂涅出身于外省的破落貴族。他也是依靠財產繼承的，但他們家的家產太少了。他們家一年的收入是3000法郎，大約是普通工人收入的5-6倍。家里能每年拿出1200法郎供他到巴黎讀書。這太少了，遠遠不夠。

        伏冷脫的一番開導，給拉斯蒂涅描繪了兩條不同的人生道路。第一條道路是靠個人的奮斗。如果他能夠當上首席檢察官，或是當上頂級的律師，就可以躋身勞動收入最高的1%，可謂精英中的精英，其收入水平大致是普通工人收入的10多倍。如果他能夠娶一個貴族小姐，躋身資本收入最高的1%，他的收入水平將是普通工人的20-30倍，甚至更高。更不用說，學法律、當律師，奮斗的時間長、職場的風險高。兩種投資選擇，一種投資是收益低、周期長、風險大，另一種是收益高、周期短、風險低。

        拉斯蒂涅會選哪一條路？

        拉斯蒂涅剛到巴黎的時候充滿了理想主義，想當一名清正廉潔的法官。他也有良心的底線，拒絕了伏脫冷殺人謀財的陰險建議。他想要勾引高老頭的二女兒，但覺得這樣不妥，一直猶猶豫豫。到故事的結尾，高老頭去世的時候沒有一個親人在身邊，送葬費是拉斯蒂涅賣掉自己的金表支付的。目睹這一幕幕悲劇，他在埋葬了高老頭的同時，也埋葬了自己最后一滴同情的眼淚。

        最后，他決心向社會挑戰：“現在咱們倆來拼一拼吧！”。隨后，他來到高老頭的二女兒身邊，與她共進晚餐。

        偉大的作家不會急于給自己小說中的人物下道德判斷。拉斯蒂涅的艱難選擇，是一個畸形社會的縮影。人的命運，在很大程度上是由他的時代所決定的。

        每一代人都有自己不同的命運。如果拉斯蒂涅到了20世紀，假設他出生于1910-1920年間，他會怎么選擇呢？對于這一代人來說，如果躋身資本收入最高的1%，收入相當于普通工人的5倍，如果躋身勞動收入最高的1%，收入相當于普通工人的10-12倍。拼搏還是拼爹？當然是拼搏了。

        如果拉斯蒂涅出生于1940-1950年，也就是趕上了“嬰兒潮”的一代，他該怎么選擇呢？對于這一代人來說，如果躋身資本收入最高的1%，收入相當于普通工人的6-7倍，如果躋身勞動收入最高的1%，收入相當于普通工人的10-12倍。拼搏還是拼爹？當然還是拼搏了。

        如果拉斯蒂涅出生于20世紀70年代或80年代，他該怎么選擇？對于這一代人來說，如果躋身資本收入最高的1%，收入相當于普通工人的12-13倍，如果躋身勞動收入最高的1%，收入相當于普通工人的10-11倍。拼搏還是拼爹？這個嗎，恐怕就要掂量掂量了。

        毫無疑問，我們并沒有倒退到高老頭的時代。過去，財富的繼承帶來的是一個僵化、集中的世襲社會，少數人高居云端，多數人輾轉泥塵。如今，即使財富的繼承越來越重要，但能夠財產繼承者人數遠遠多于19世紀，每個人繼承到的財產也沒有那么巨額，所以，我們現在大致處在“嬰兒潮”和高老頭兩個極端的中間地帶。絕大部分年輕人仍然相信靠自己的拼搏，但他們也越來越多地意識到拼爹的重要性。有父母的支持，和沒有父母的支持，會對年輕人的生活、事業，帶來巨大的影響。按照皮克迪的研究，70年代出生的這一代法國人，收入中有1/4來自財產繼承，到21世紀，下一代人的收入中大約會有1/3到3/4來自財產繼承。

        21世紀的拉斯蒂涅站在人生的十字路口，他又該如何選擇？