有經驗的朋友都知道，就目前的技術而言，用酒精做汽車燃料是有風險和代價的。第一，發動機啟動慢，冷天難啟動，熱天易熄火；第二，動力小，起速慢，怎么踩油門都飚不起來；第三，酒精沒有汽油燃燒充分，部分燃料碳化，會使發動機壽命縮短。不過燒酒精也有一個很明顯的好處——便宜，比燒汽油、燒燃氣的成本都低。權衡利弊的話，私家車暫時還是燒汽油為妙，而出租車對車速要求不高，折舊起來又快，用不著太在意發動機的使用壽命，所以不妨試試酒精這種代用燃料。

        閑了翻翻民國文獻，那時候的情形竟然跟咱們現在完全相反，像出租車、公交車這樣的公共用車，大多燒汽油，倒是私家車紛紛選擇了代用燃料，很奇怪。

        民國汽車都用哪些代用燃料呢？兩種，一是酒精，再就是煤炭。

        酒精做燃料毫不稀奇，我們現在就在嘗試，煤炭用到汽車上就鮮見多了，倒是在民國時期，像抗戰后的天津、長春、哈爾濱和石家莊等北方重鎮的街頭，經常能見到改裝后的燒煤汽車在跑來跑去。

        普通汽車改裝燒煤汽車的具體方法是這樣的：把車尾的行李艙艙蓋掀掉，安上一個火爐子和三個鐵罐子。其中一個罐子裝水，用來往爐子上噴水霧，以便讓煤炭燃燒不充分，產生大量的一氧化碳。另外兩個罐子則裝了濾網和炭心，以便把一氧化碳里的水汽和粉塵過濾掉。這一個爐子和三個罐子協同工作，可以輸出干凈的一氧化碳，然后在爐子上接一根能耐高溫的輸氣管，把生成的一氧化碳送進發動機，讓它們在那里燃燒、爆炸，最后轉化為動力。這樣表面上燒的是煤炭，歸根結底燒的還是燃氣（一氧化碳是燃氣的一種）。為什么不像我們現在大多數城市的出租車那樣直接燒燃氣呢？主要是因為科技落后，還沒有出現安全的燃氣存放工藝，擱一煤氣罐子在車上，搞不好會爆炸。

        汽車燒煤比燒酒精的風險和代價還要大。首先啟動的時間太長，燒汽油的話，啪一打火，掛上擋就走，改成燒煤，得生爐子，廢報紙點著了扔進去，添柴，加煤，用大扇子扇旺，往爐子里注水，然后才能打火啟動，啟動一輛車的工夫，黃花菜都涼了；其次不能跑長途，早上帶一爐子煤出去，剛跑出去八十公里，煤燒完了，還得把車停到路邊，步行去附近的商店買煤，要是前不巴村后不著店，那就得發動乘客下車撿柴禾，用柴禾制成最簡易的木炭，否則只能推著汽車往前走；再其次，開車的途中很麻煩，每開一段路程，都得下車清理爐灰、往罐子里續水、拿根鐵棍捅火爐子，以免中途熄火。有時火不旺了，有時缺水了，一氧化碳立馬短缺，這樣發動機的動力接不上，汽車前行時一拱一拱的，搞得十年駕齡的老手開車就跟駕校開除自學成才的馬路殺手似的。        有朋友會說：既然燒煤這么麻煩，那燒汽油不就得了。您這是站著說話不腰疼，那時候私家車去哪兒弄汽油啊？本來中華民國就是“貧油國”，石油產出量極少，又加上軍閥混戰需要汽油，革命軍北伐需要汽油，抗日戰爭需要汽油，后來的國共內戰更需要汽油，連從美國進口的汽油都拿去給飛機坦克用了，留給民用的汽油實在少得可憐。

        物以稀為貴，民用汽油少了，市價自然就高。比如說1947年8月8號，杭州大報《正報》第二版登載當時物價如下：

        本土米每石售價是35萬元（法幣，下同），越南米每石售價是38萬元，而美孚散裝汽油每升市價是37.5萬元。

        給汽車加一升油，夠買一石米了，當時一石米是160斤，像我這樣的飯桶也夠吃倆月的。一升汽油能換倆月口糧，可見那時候汽油有多貴。

        您說：我不差錢，再貴我也用得起。OK，我信，可是我得告訴您，錢可不是萬能的，在民國買汽油，您光有錢還不行，還得有足夠多的購油證。什么是購油證呢？這東西就跟計劃經濟時代我們用過的票證一樣，是產品嚴重短缺時的產物，拿著它才能給車加油，要是沒有它，您就只能到黑市上買更貴的汽油了。在油荒嚴重的時候，南京國民政府行政院要求汽油優先供應軍隊、黨政機關、學校和報社，民營企業用油和私家車用油被嚴格限制，想加油，先拿著駕照和行車證（當時叫“行車執照”）去交通局辦一張購油證，一張購油證能用仨月，限加18加侖的汽油。如果多加，或者加油時不拿證，交通局將吊銷你的駕照。18加侖是多少？才五六十升而已，繞北京六環轉兩圈就沒了。沒了怎么辦？那就只能燒酒精，燒煤炭。

        解放前夕，油荒更嚴重，公交車都得燒煤。一輛輛大公共呼哧呼哧往前跑，前面坐乘客，后面燒鍋爐，司機開車，售票員賣票，燒火的師傅不停地往爐子里加煤餅，車頂上方的鐵皮煙囪里冒出滾滾黑煙，堪稱民國一景。