當我把在伊魁特拍的照片放到微信朋友圈分享時，我被問及最多的兩句話是：“跟你合影的是中國人嗎？”“那里有這么多中國人嗎？”。各位讀者，當你看到這兩張照片時，是不是也有類似的疑問？而且，我在伊魁特也曾兩次被問：“Are you Inuk?”（Inuk 是Inuit的單數形式）。當你看完下面的文字后，就不足為怪了。

        因紐特人是亞洲蒙古人的后裔，據說大約在5,000年（一說是8,500年）前后，其祖先穿越橫跨西伯利亞和阿拉斯加的陸橋來到美洲大陸。大約4500年前來到加拿大北極地區，4000—4500年前來到格陵蘭島。他們這么大規模遠距離遷移，主要因為后冰川時期氣候變暖，其主要食物麝牛（musk ox）和馴鹿（caribou）北遷，也就是說，他們是尾隨著獵物而來的。

        因紐特民族是北極原住民族中分布地域最廣的民族，他們生活在從俄羅斯的楚克其半島（Chukchi Peninsula）、美國的阿拉斯加、加拿大北部、格陵蘭島東南沿海等廣大地區。現在因紐特人總人數大約有20萬人。

        根據語言、環境、文化等因素，我們可以將因紐特人分成密切相關的兩支，第一支是尤皮克（Yupik），生活在阿拉斯加西南部沿海、努尼瓦克和圣勞倫斯島和楚克其半島東南部的狹小地帶。現在大約有38,000尤皮克人，其中25,000人生活在阿拉斯加，13,000人生活在俄羅斯。盡管尤皮克語與因紐特語同源，但是尤皮克人與因紐特人交流不多，彼此并不十分了解，而且在文化方面差異也比較大。

        第二支是生活在阿拉斯加北部、俄羅斯東部的因紐皮特人（Inupiat）以及加拿大、格陵蘭因的因紐特人，習慣上我們統稱這些人為因紐特人。現在總共大約有160,000人，其中2000人生活在俄羅斯，52,000人在阿拉斯加，50,000人在加拿大，58,000人在格陵蘭。盡管生活在北極這片遼闊土地上的因紐特人有語言和文化的某些差異，但真正讓人驚奇的是他們之間的相似性。如果你從格陵蘭島東部海岸向西穿過加拿大和阿拉斯加，再旅行到西伯利亞海岸，你會發現他們有相似的面孔，相似的生活方式，相似的經濟形態，似乎找不出他們之間本質性的差別。

        因紐特人生活區域氣候惡劣，飛機發明之前，外來者很難到達北極東北和中部地區，這也使他們因禍得福，冰天雪地成了他們天然的屏障，阻擋了因紐特人與歐洲殖民者面對面的交鋒，而這場交鋒有可能使他們種族滅亡。印第安人就經歷了這場血戰，最后的結局是大部分人被屠殺，剩下的部分被趕到了幾個居留地，長期過著與現代社會隔絕的生活。

        直到19世紀，加拿大的因紐特人才與歐洲、北美的捕鯨者有了比較密切的互動，但是那時的外來者大多生活在幾個居住地，對因紐特人的影響不大。因此這種接觸并沒有從根本上改變因紐特人的生活及其社會的經濟和文化。

        但因紐特人另一個聚居地——格陵蘭島，早在1720年代就成為丹麥的殖民地，先于其它地區的因紐特人與歐洲人接觸。因紐特人大約在1200年由加拿大的西北準省來到格陵蘭島，后來島上其它居民相繼消失，因紐特人幾乎成了這個地球上最大島嶼的唯一主人。1721年，一位名叫漢斯?埃基德的傳教士開始執行丹麥對格陵蘭的家長式殖民統治。1814年，丹麥獲得格陵蘭的主權。二戰期間，由于德國占領丹麥，切斷了格陵蘭島的因紐特人與丹麥之間的聯系，而美國則把格陵蘭作為空軍基地往歐洲轉運作戰物資，因此，在社會和經濟聯系方面，因紐特人更多地接近美國和加拿大。

        戰后，因紐特人又回到了丹麥人的統治之下。1953年丹麥政府頒布法律，結束格陵蘭的殖民地地位，使其成為該國的一個組成部分，至此，因紐特民族才獲得了丹麥國家的公民權。1979年，格陵蘭建立起內部自治政府，但外交、防務和司法仍由丹麥掌管。

        之后，因紐特人更加積極主動爭取自治權。2008年11月格陵蘭舉行自治全民公決，自治獲得了四分之三民眾的支持。2009年6月21日，格陵蘭島正式獲得自治。自治后，格陵蘭政府擁有天然氣資源管理權、司法和警察權，并有部分的外交事務權，但丹麥王國在格陵蘭的防務和外交事務上還擁有最終決定權，格陵蘭語將成為官方語言。格陵蘭島因紐特民族的自治運動取得了輝煌的成就。加拿大因紐特民族的自治運動也同樣精彩，后文詳述。