皮克迪的《21世紀的資本》不僅上了亞馬遜的暢銷書榜單，而且在“買了又沒有看”的書單中也高居榜首。為什么這么多的讀者買了這本書，但卻又不愿意讀呢？恐怕一個微妙的原因在于，我們不愿意讀到自己不想接受的事實。

        我們已經習慣了人類社會將不斷進步的理念，我們這一代人也切實感受到了經濟增長帶來的生活巨大變化，我們希望以后的生活還會如此，平平安安，快快樂樂，我們不希望未來的世界充滿了煩惱，我們不希望看到一個自己無法理解的社會。

        其實，在人類歷史上絕大部分時期，是沒有進步觀念的。下一代人不會認為，自己理所應當地會過的比上一代人更好。工業革命之后，尤其是19世紀之后，人們才真切地感受到經濟增長和收入水平的提高。19世紀還是一個經濟全球化的時代。我們覺得經濟全球化是個很新潮的現象，似乎剛剛出現在美國紐約時報記者托馬斯?弗里德曼的暢銷書《世界是平的》里。其實，19世紀的經濟全球化，比20世紀末的經濟全球化更為徹底。當時的國際貿易空前繁榮，國際投資暢通無阻（當時發達國家都實行的是金本位制），甚至勞動力的跨國流動都不受限制（既沒有護照也不需要簽證）。然而，為什么這樣的黃金時代沒有持續下去呢？

        今年是第一次世界大戰的一百周年紀念。為什么從第一次經濟全球化開出來的歷史列車，會駛入第一次世界大戰的歷史深淵呢？

        19世紀的確出現了史無前例的繁榮，但也是一個貧富差距日益懸殊的時代。人口出生率突然提高，人口數量的空前增長帶來了巨大的社會影響。目睹法國人口暴增導致的政治動蕩，才促使馬爾薩斯寫出了《人口論》，主張停止對窮人的救濟、限制窮人的過度生育。

        19世紀尚未出現真正的民主浪潮，資本的力量左右著政策的方向。資本在19世紀時的討價還價能力遠遠大于勞動，經濟增長的果實首先被資本占有，勞動者的工資增長長期停滯，被經濟史學家們稱為“恩格斯停頓”（Engels’ pause）。資本還有自我強化的功能，資本能夠生息，還可以被繼承，日積月累，就變成了“拼爹資本主義”（patrimonial capitalism）。如果一個社會中的大部分成員都感到無望，自己辛苦一輩子，也比不上人家祖傳的家業，社會矛盾就會不斷激化。19世紀看似金色年華，其實是虛假的“鍍金時代”。這正是為什么19世紀會不斷出現工人運動、社會動蕩的原因之一。國內的矛盾影響到對外政策，各國從擁護自由貿易紛紛改為貿易保護主義，繼而開始軍備競賽，最終引發了第一次世界大戰的歷史悲劇。

        在兩次世界大戰之間，歷史處于不斷的震蕩和調整，西方世界出現了30年代大蕭條，動搖了人們對資本主義的信心。俄國爆發了無產階級革命，德國和意大利走向了法西斯獨裁，日本出現了軍國主義。一戰結束還不到30年，又出現了規模更大、破壞更嚴重的第二次世界大戰。二戰之后，資本主義出現了較大的調整，這是在經歷了幾乎半個世紀的戰亂和動蕩之后，痛定思痛，才不得不進行的改革。

        不能不說，這一改革是相當成功的。人類歷史上第一次出現了靠個人努力，就能在自己這一代改變人生命運的機會。這帶來了一種樂觀向上、朝氣蓬勃的社會風氣，人們對未來充滿了信心。

        然而，皮克迪的這本書敲響了警鐘。這本書最大的特點就是搜集了長達300年的數據，用廣角鏡來審視歷史的演變。如果我們把視野拉得如此廣闊，就會發現，自己腳下的基石正在動搖。19世紀的貧富懸殊，和20世紀的相對平等，哪一個才是特例？皮克迪告訴我們，如果沒有巨大的政策調整，按照如今的趨勢發展下去，21世紀很可能又會回到19世紀，貧富差距會越來越大，資本的聲音會越來越響亮，“拼爹資本主義”卷土重來，社會矛盾將不斷加劇，甚至再度爆發革命和社會動蕩。

        隱隱雷聲動。皮克迪敏銳地感覺到了一個新的時代的到來。當然，誰也無法準確地預測未來，更不用說預言100年后的未來。但歷史告訴我們，不能把自己的處境想象得過于獨特。馬克?吐溫說，歷史盡管不會重復自己，但會押著同樣的韻腳。皮克迪的書會引起激烈的爭論，他的很多觀點會遭到批評，他的論點、邏輯、論據可能都有失當之處。真理不辨不明，更何況這本書講的事情，直接關系到我們的未來，我們下一代的未來。采取鴕鳥政策，對已經發生的一切不理不問，是最危險和愚蠢的做法。一場思想風暴即將到來，讓這場思想風暴來得更加猛烈吧。