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利維坦按：

我們可以輕易從網上找到一堆證明避孕套各種有效防止性傳播疾病的研究數據（對患上艾滋病、生殖器皰疹、子宮頸癌、尖銳濕疣、梅毒、衣原體感染以及淋病等疾病的風險降低），避孕套的好處也幾乎人所共知，但奇怪的是，全球進行避孕的伴侶當中只有少于10%會使用避孕套，這里的原因又是什么呢？

體驗差（不舒服，抑制快感）估計是很多人的答案。于是，研發更薄、更便捷的避孕套成了研究者們每天思考的問題。

大約5000年前，克里特島誕生了歐洲最早的偉大文明之一——米諾斯文明。但是根據傳說，當時的統治者米諾斯國王有個怪病——他的精液有毒。據說，國王的幾位情婦在與他發生性關系后死亡，因為他射出的精液中有“毒蛇和蝎子”。

這是一種不常見的性病，但卻由此催生出了一個我們現在十分熟悉的發明——避孕套。米諾斯國王是有史料記載的第一位使用避孕套的人。

當時的避孕套是用山羊膀胱制成的，能夠讓國王的伴侶在性交中無性命之憂（不過，到底是國王還是他的女伴穿戴，這點沒有定論）。

早期的避孕套是用羊腸制成的，如上圖這個1800年左右的避孕套。? Alamy

今天，全世界每年售出近300億只避孕套。據聯合國艾滋病規劃署（UNAIDS）稱，自1990年以來，避孕套防止了約4500萬例艾滋病傳染。但是，世界衛生組織的數據顯示，全球每天仍然有100多萬性傳播感染病例。據估計，全球每年意外懷孕約有8000萬例。

（www.unaids.org/en/resources/presscentre/featurestories/2016/october/20161002_condoms）

（www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/sexually-transmitted-infections-(stis)）

許多公共衛生專家堅持認為，在預防疾病傳播和家庭生育計劃方面，避孕套應該得到更多的重視。現代男性乳膠避孕套在預防大多數性傳染病上的有效率達到80%甚至更高，而這一數字包括了不正確甚至不匹配的避孕套使用方式。研究表明，如果正確使用，避孕套預防艾滋病病毒傳播的有效率能達到95%。

（journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0177108）

研究人員通常利用充氣爆破法或充液爆破法測試避孕套的強度。? Behrouz Mehri/AFP/Getty Images

但是，據美國布盧明頓印第安納大學農村艾滋病和性病預防中心的高級主任威廉·雅伯（William Yarber）說，讓人們正確使用避孕套仍然是一個很大的難題。

他說：“從我們的研究來看，很多人想要使用避孕套，但是卻有過不愉快的使用體驗，他們相信與避孕套有關的‘惡名，或者不知道怎么正確使用，也不知道怎么在戴套的同時獲得快感。”

? POPSUGAR

人們不喜歡使用避孕套的原因有很多，比如宗教信仰、缺乏性教育，以及體驗感差。避孕套破裂或滑落的概率很小，但確有發生，一些研究估計其概率為1%-5%，這也會影響人們對避孕套的信心，以及是否選擇使用。

（www.psi.org/publication/reasons-for-non-use-of-condoms-in-eight-countries-in-sub-saharan-africa/）

因此，研究人員開始用新的材料和技術來改進避孕套，以期讓更多人使用。

一種可行的方法是利用石墨烯——一種超薄的單層碳原子。2004年，英國曼徹斯特大學的兩位科學家首次發現了這種材料，并因此獲得了諾貝爾獎。曼徹斯特大學國家石墨烯研究所的材料科學家阿拉維德·維杰亞拉加文（Aravind Vijayaraghavan）認為，“這一世界上最薄、最輕、最強韌和最好的導熱材料”可能是改善避孕套性能的理想材料。

這種結合可以使一層聚合物薄膜的強度增加60%，也就是說，在保持現有的強度下，避孕套厚度可以減少20%。

? Imgur

他的團隊在2013年獲得了比爾和梅林達·蓋茨基金會的資助，作為避孕套設計創新運動的一部分。但是僅靠石墨烯不能制成任何物品，因此維杰亞拉加文的團隊將石墨烯與乳膠、聚氨酯結合在一起。

維杰亞拉加文說：“石墨烯是一種納米級材料，只有一個原子那么厚，幾微米寬。即便如此，它仍是地球上強度最高的材料。問題是，要怎么將這種強度從納米水平延伸到大規模材料上，這樣我們就可以用它制成現實世界中的物體了。為此，我們將高強度的石墨烯顆粒和低強度的天然乳膠和聚氨酯等聚合物結合，石墨烯作為增強材料加入聚合物基體中，在納米水平上提高聚合物的強度。”

他補充道：“這種結合可以使一層聚合物薄膜的強度增加60%，也就是說，在保持現有的強度下，避孕套厚度可以減少20%。”盡管石墨烯避孕套目前還未大規模生產，但該團隊正致力于將這種新型強化橡膠商業化。

? Metro

另一個創新避孕套材料的研究小組在澳大利亞昆士蘭大學。他們正在研發一種用乳膠和澳大利亞本土鬣刺屬植物纖維混合制成的避孕套。

（pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2017/nr/c7nr02632c#!divAbstract）

鬣刺屬植物產生的樹脂長期以來一直被澳大利亞原住民用作粘合劑，比如將石頭粘在器具頂部制成工具和武器。研究人員發現，從草漿中提取出來的納米纖維素可以增強乳膠。所得到的乳膠薄膜強度提高了17%，厚度也更薄。研究人員表示，他們制成的避孕套在爆破測試中抗壓能力提高了20%，充滿氣后的體積也比普通避孕套大40%。

昆士蘭大學的材料工程師納西姆·阿米拉利安（Nasim Amiralian）是項目主導者之一，他說，團隊目前正在和避孕套生產商合作，試圖優化配方和加工工藝。他們希望能制造出更加結實的避孕套，且比現在市面上的避孕套薄30%，這樣一來，避孕套的穿戴感會不那么明顯，人們的接受度也就更高。

全世界大約有4.3%的人對乳膠過敏。因此，有數百萬人無法使用最常見的避孕套。

? Bustle

這一材料還有別的用途，比如生產更加結實但是觸感更高的醫用手套。

但是，盡管乳膠是目前生產避孕套最常用的材料，許多人還是會覺得用起來不舒服，且通常需要使用潤滑劑。乳膠相對來說也更昂貴，這也可能是推廣避孕套使用的阻礙之一。

全世界大約有4.3%的人對乳膠過敏。因此，有數百萬人無法使用最常見的避孕套。當然也有一些替代品，比如聚氨酯或天然膜避孕套，但也都有缺點。聚氨酯避孕套比乳膠避孕套更易破，天然膜避孕套存在小孔，不能阻止乙肝和艾滋病等性傳染病病原體的傳播。

（www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5356959/）

另一組澳大利亞科學家希望能夠用一種叫作“堅韌水凝膠”的新材料來取代乳膠。水凝膠遇水溶脹，具有網絡狀結構，這種聚合物大多柔軟濕滑。但是澳大利亞斯威本科技大學和伍倫貢大學研究人員所研究的水凝膠則像橡膠一樣堅韌有彈性。

乳膠避孕套通常需要配合潤滑劑使用，但水凝膠避孕套能夠自我潤滑。? Yasuyoshi Chiba/Getty Images

該團隊已經成立了一家名為Eudaemon的分拆公司，該公司利用初步研究成果，正試圖研發出一種名叫“GelComs”的避孕套。這種避孕套不含乳膠，因此能避免傳統避孕套帶來的過敏問題。該團隊表示，他們的水凝膠保險套也能做得更像人的皮膚，因此用起來感覺更自然。

水凝膠含水，因此自帶潤滑作用，還能夠在其結構中內置抗性傳染病藥物，在使用過程中釋放出來。

確保避孕套不需要額外使用潤滑劑是研究人員正在攻克的另一大難題。美國波士頓大學的一組研究人員研發了一種避孕套涂層，能夠使避孕套具有自潤滑功能。

為了完成這項創新，研究人員成立了一家名為HydroGlyde Coatings的衍生公司。這家初創公司的首席執行官兼聯合創始人史黛西·秦（Stacy Chin）表示，自潤滑安全套能夠承受至少1000次插入，而普通安全套只能承受600次左右。

大多數用于乳膠避孕套的潤滑劑往往粘稠且不溶于水，在使用過程中會被稀釋。然而，波士頓大學的研究人員發現，他們可以將一層薄薄的親水性聚合物粘在乳膠表面，聚合物遇到水會變得很滑，也就是說，它們可以利用體液來保持濕滑，減少使用過程中的摩擦力。

美國1661位性活躍男性的陰莖勃起長度為4-26厘米。

“潤滑劑會把避孕套弄得一塌糊涂，因為它們不親水。我們的涂層能夠在使用過程中始終粘附在乳膠避孕套上，保持潤滑。它解決了使用避孕套時最大的難題之一，”秦表示。

一項33人參與的小型調查發現，相較于未潤滑的乳膠材質，涂層能夠減少53%的摩擦力，且性能與市面上的潤滑劑相似。在小規模的盲觸摸測試中，70%的參與者更喜歡有涂層的避孕套，而非需要另外涂潤滑劑的。

由于這種產品目前正處于商業化過程中，秦表示自己不能透露關于這種新型自潤滑避孕套面世時間的更多細節。

大多數避孕套都是標準尺寸，但陰莖長度和粗細不一，也就是說，100%吻合的其實很少。? Reddit

尺寸是另一個問題。美國一家避孕套生產商在售的避孕套有60種不同尺寸。2014年，印第安納大學一項針對美國1661位性活躍男性的調查顯示，其陰莖勃起長度為4—26厘米，而周長為3—19厘米。男性避孕套的平均長度是18厘米。

（pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23841855/#affiliation-1）

為了回應這種需求，全球防護公司（Global Protection Corporation）提供了10種不同長度、9種不同周長的避孕套。辛西婭·格雷厄姆（Cynthia Graham）是南安普頓大學性健康和生殖健康教授，也是印第安納大學金賽研究所安全套研究小組的研究員，她也一直在評估戴避孕套的新方法是否能讓它更易于使用。他們正在測試一種新型避孕套，使用者可以通過內置的敷貼裝置，不用觸摸避孕套就能戴上去。

? Kuulpeeps

這種避孕套的外包裝有一個拉條，方便取用和打開，目的是防止避孕套在傳統錫箔包裝中被損壞。它還有一對展開條，當避孕套完全戴上時就會脫離，這是為了確保避孕套在使用前被正確戴上。但是由于缺乏資金，該裝置尚未投入臨床試驗。

此外，還有很多更基本的問題阻礙著避孕套的使用。

格雷厄姆說：“人們不用避孕套太常見了。他們使用避孕套是為了防止懷孕，而不是預防性傳播疾病。更糟糕的是，很多年輕人認為這些疾病大多是可治療的，因此他們并不在意。”

即便有了更結實、更薄也更舒適的避孕套，但很明顯，加強性教育才能真正預防性傳播疾病。

文/Chermaine Lee

譯/Rachel

校對/Yord

原文/www.bbc.com/future/article/20210423-how-grass-and-gel-could-make-condoms-better

本文基于創作共享協議（BY-NC），由Rachel在利維坦發布

文章僅為作者觀點，未必代表利維坦立場

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