編者按

        中國自殺問題一直是海外媒體關注的焦點議題之一，在彭博通訊社近期關注了中國白領自殺問題后，經濟學人在最新一期雜志上拋出了另外一個新的觀念，即中國自殺率在大幅下降。

        文章編譯如下，略有刪減。

        20世紀90年代，中國的自殺率曾高居世界前列。尤其是中國農村的年輕女性，自殺率之高令人觸目驚心。所幸，近幾年來中國的自殺率大大下降，中國甚至已然躋身自殺率最低的國家之列。

        英國醫學期刊《柳葉刀》2002年的調研顯示，1995至1999年，中國的年均自殺率為23.2/10萬。2014年，香港大學一個科研團隊撰寫的報告指出，2009-2011年間，中國的年平均自殺率下降為9.8/10萬，降幅達到 58%。

        香港大學防止自殺研究中心總監葉兆輝（Paul Yip）也參與了近期的研究，他說，中國的自殺率下降幅度如此之大，在世界范圍內亦屬絕無僅有。而且，有關專家表示，中國未曾為降低自殺率而推進心理健康服務，也并未動用官方手段進行干預。

        35歲以下農村女性的自殺率下降最為顯著，降幅接近 90%。據 2002 年《柳葉刀》的研究估算，這個年齡段在 1995-1999 年期間的年平均自殺率為37.8/10萬；今年的研究顯示，2011 年該群體的自殺率下降至不到4/10萬。另一個有關自殺的研究項目對山東省20年間的相關情況進行了分析，發現35歲以下農村女性自殺率下降了95%，2010 年自殺率為每十萬人2.6例，而全部農村女性的自殺率也下降了68%。

        官方公布的2012年全國自殺率為6.9/10萬，有學者懷疑相關信息并未全部如實報告，并為此在計算中做出了調整。不過，官方數據及多項研究皆表明，就長期而言，自殺率在各個群體中均有下降，不分地域、性別和年齡層次，唯獨老年人例外。老年人的自殺率在總體上呈下降趨勢，然而近年來卻又開始上升。在一個迅速老齡化的社會里，這樣的形勢令人憂慮。

        自殺率降低的驅動力是兩股相互聯系的社會力量：城市移民和正在崛起的城市中產階級。對于許多出身農村的年輕女性而言，前往城市工作盡管會受到二等公民的待遇，但也不失為一條出路，可以借此擺脫諸如父母的壓力、失敗的婚姻以及婆媳關系等等各種農村的窮困生活所帶來的困境。移居城市還讓她們遠離了農村最簡便的自殺方法：喝農藥。發生在農村的自殺案例中，有將近 60% 的自殺者喝農藥尋死，而且通常只是因為一時沖動。此外，農藥藥性減輕也是自殺死亡率降低的原因之一。

        清華大學社會學專家景軍（Jing Jun）指出，城市移民率增高與農村自殺率的降低趨勢相符。自殺者大部分是農村居民，因此農村自殺率下降，全國的自殺率也隨之下降。二十年來，人口構成發生變化，從“農村人口占大多數”變成了“城市人口超過半數”，而官方統計的自殺率隨之降低了63%。

        城市居民的自殺率同樣有所下降，說明還有其他因素作用。中國媒體常常刊登一些頗具戲劇性的照片：自殺者在窗口、樓頂獲救。但香港大學的研究發現，自2002年至2011年，城市自殺率降到了5.3/10萬，降幅達到59%。最簡單的解釋是，雖然城市里存在著污染、房價和食品安全等諸多問題，但生活水平和居民生活滿意度的確有所提升。景軍先生還認為，農村以往常見的大型家族趨于分散化，減少了可能導致自殺的家庭沖突。

        葉兆輝先生及其科研團隊探討的問題是，自殺率與城市化的負相關與一個普遍接受的理論相悖。該理論基于19世紀法國社會學家艾彌爾·涂爾干（Emile Durkheim）的觀點，提出城市化、現代化以及社會經濟的增長加劇了社會的異化，進而使得自殺率升高。近年來一些發達國家自殺率升高，映證了這一理論。據估計，2008年至今，全球平均自殺率從每10萬人11.6例增長到了14例。鄰近中國的發達國家自殺率明顯偏高——2012年，韓國的自殺率是28.1/10萬，日本則超過21/10萬。

        而中國正日益發達，社會也正在老齡化，也許即將到達某個令人憂慮的臨界點。2008年經濟危機之后，自殺率略為上升，假如經濟發展更趨緩慢，自殺率可能會繼續升高。城市移民和逐步提高的城市生活水平，這兩股讓自殺率下降的力量也即將失去強勁的勢頭。

        最令人擔憂的是，老年人這個在中國社會中增長速度最快的群體之中自殺率居高不下。65-69 歲城市老人自殺率是9.9/10萬，70-74歲的農村老人自殺率則高達41.7/10萬。2005年前后，老年人自殺率在總體上逐漸下降，城市降幅大于農村，但2008年后就無甚變化，乃至有所回升。

        城市化和傳統大型家族的分散化，這種趨勢使得年輕一代的自殺率下降，卻讓身在農村的老人得不到照顧、住在城市公寓的老人看不到熟悉的面孔。加上獨生子女政策共同作用，只會讓老年人及其子女肩上的負擔變得更為沉重，正如現代生活的困局日漸凸顯。從今往后再過二十年，中國的自殺問題可能還會惡化，但無論如何，自殺率應該不會再回到二十世紀九十年代的水平了。

編譯 KarenMushroom