“毅力”號拍攝的“機智”號照片（圖中右上方）

5月1日，NASA噴氣推進實驗室宣布，“機智”號火星直升機成功進行第四次起飛，上升到5米高度，然后向南飛行約133米，往返總共266米，飛行時長117秒。

火星大氣稀薄，只有地球大氣層密度的1%。因此機智號被設計得很輕，只有1.8公斤，旋翼葉片很大，旋轉很快。NASA曾表示，地球上一架直升機的螺旋槳葉片平均每分鐘旋轉400-500轉。而機智號的葉片以每分鐘2500轉的速度旋轉。

本次飛行目的在于證明空中視角的潛在價值。彩色相機和“機智”號的黑白導航相機拍攝到飛行過程中的大量圖像，總共保存大約60張圖像。

技術演示階段主要測試“機智”號能否在火星上受控動力飛行。NASA表示，在“機智”號完成五次飛行后，將從技術演示進入操作演示階段，以考察空中偵察和其他功能對于星球探索的作用。

第四次和第五次飛行是為了幫助“機智”號過渡到延長任務階段。第五次飛行將是一次單程旅行，“機智”號會飛往一個新地區。操作演示將在直升機第六次飛行進行，大約兩周內執行這次任務。

“毅力”號火星車自著陸以來已對車輛系統徹底檢查，科學家團隊選擇杰澤羅隕石坑附近的隕石坑床進行首次詳細探索，因此決定添加直升機的操作演示。“毅力”號也一直在捕捉直升機的飛行圖像，并充當直升機和任務控制中心之間的通信紐帶。

火星車在尋找采集巖石和沉積物樣本目的地。4月26日，“毅力”號驅車10米確定目標地。“毅力”號項目科學家Ken Farley說，經過短暫車程，“我們向南前往到一個科學小組認為值得調查和首次取樣的地點。我們將在接下來的幾百天里開展第一次科學活動，沿著火山口底部尋找有趣的外露巖石，然后走向杰澤羅火山口的古河三角洲。”

短期內“毅力”號將短途行駛。“機智”號可能會飛往“毅力”號當前位置或其預期的下一個停車位附近。直升機可以在空中觀察火星車的科研目標、潛在路線和火星車無法到達的地方，并為數字高程圖捕獲立體圖像，幫助科學家更好地了解地形。

4月19日，“機智”號創造了在另一個星球上動力飛行的歷史，直升機爬升到3米高度盤旋30秒，共飛行39.1秒。在第二次和第三次飛行中，它飛得更高更遠。“機智”號第三次飛行時，上升5米，降落飛行50米，并以最高每秒2米的速度返回。

“直升機第三次飛行降落時，我們知道我們已經積累了足夠的數據來幫助工程師設計下一代火星直升機。”直升機首席工程師Bob Balaram表示。