平哥：汪詰，你聽說沒有，4月21日的時(shí)候，《自然》雜志社發(fā)布了一篇重磅論文，加州大學(xué)伯克利分校的徐婷教授帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)研發(fā)出了一種新的可降解塑料。

汪詰：平哥，這個(gè)初聽上去容易讓人費(fèi)解，我剛看到的時(shí)候，也是楞一下。因?yàn)榭山到馑芰喜皇窃缇陀辛藛幔楷F(xiàn)在不是很多地方都規(guī)定超市里提供的塑料袋必須是可降解的嗎？這個(gè)論文即便是提出了一種新的可降解塑料，但是畢竟不是一次從無到有的創(chuàng)新。

平哥：我最開始看到這個(gè)消息的時(shí)候也和你有一樣的想法，并沒有覺得這是多么了不起的事情。但仔細(xì)看了下，才發(fā)現(xiàn)，這件事情其實(shí)非常重要，為什么這么說呢，那就不得不提4月20號(hào)在《美國國家科學(xué)學(xué)院院刊》上發(fā)表的另一篇論文了。這篇論文說在美國西部的上空，有1100噸的塑料灰塵飄在天上。這些微小的塑料灰塵哪里來的？

汪詰：從海洋里面飄上來的。塑料是一種化學(xué)結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定的材料，可以幾百年都不發(fā)生變化。人類利用塑料已經(jīng)有上百年的歷史了，這么長時(shí)間已經(jīng)生產(chǎn)了大量的塑料，這些塑料很多都被埋在了土里，飄到了海里，也還有一些從我們的眼中消失了。

平哥：注意，這些消失了的塑料，并不是真的被降解了變成了其他物質(zhì)，而是在磨損或是其他情況下，變成了肉眼看不見的微粒。從某種程度上來說，這種塑料微粒對(duì)環(huán)境的危害更大，因?yàn)樗鼈儠?huì)隨著河流、海洋、空氣流動(dòng)到任何地方。有研究就稱，雖然我們看不見，但是在人類的胎盤里、動(dòng)物的腸道里、我們吃進(jìn)去的食物里，這樣的微粒塑料無處不在。

汪詰：確實(shí)是這樣，這幾年，塑料微粒污染問題經(jīng)常出現(xiàn)在各個(gè)媒體上。不過好像你還沒談到重點(diǎn)，據(jù)我所知，可降解塑料早就已經(jīng)不是一個(gè)新鮮事了，難道之前的可降解塑料不是這樣的嗎？

平哥：還真不是。就比如說，現(xiàn)在比較常見的兩種可降解塑料，分別是光降解型塑料和摻雜了淀粉的降解塑料。這兩種可降解塑料所謂的降解，往往是把原來的大塑料變成細(xì)小的不可見的塑料。就比如說，光可降解塑料，就是利用陽光里的紫外線讓塑料分子變小，先不說這樣使塑料埋在土里就無法降解了，就算是被紫外線分解了，也是把塑料分子變小了，并沒有改變塑料的化學(xué)性質(zhì)。給塑料摻雜淀粉更是這樣了，淀粉是可以很快被降解掉的，淀粉降解了之后，原來結(jié)實(shí)的塑料就會(huì)破洞百出，這樣就會(huì)更容易破碎變小，而其實(shí)塑料并沒有消失。

汪詰：明白了。換句話說，以前的可降解并不是真正的可降解，以前的降解只不過相當(dāng)于把塑料給磨碎了，基本性質(zhì)并沒有改變。不過我知道有一種塑料叫 PLC，聚乳酸塑料。這種塑料的分子是由許多的乳酸分子聚合而成的。微生物在特定的環(huán)境下是可以對(duì)這種塑料進(jìn)行分解的，把它們變成二氧化碳和水。

平哥：你說的這種可降解塑料最大的問題是，它們的分解依賴于特定的條件，假如這種塑料飄到海里，那么它們最后分解依然需要上百年時(shí)間，污染程度與傳統(tǒng)的塑料其實(shí)并沒有什么明顯區(qū)別。

汪詰：所以如果想要 PLC 能更快分解，就需要特別建造垃圾處理廠，把這種塑料挑出來，放到專門的環(huán)境中進(jìn)行分解。不過，可想而知，這樣的話，處理起來的成本會(huì)非常高，要想大規(guī)模使用會(huì)有很大的障礙。

平哥：所以啊，徐婷團(tuán)隊(duì)研發(fā)的這種新降解塑料就非常可貴了。這種可降解的塑料可以降解成乳酸。乳酸是個(gè)很常見的東西，讓酸奶變酸的就是乳酸嘛。也就是說，你把這種塑料做成的塑料袋扔了，最后被埋在了土里，非但不會(huì)污染環(huán)境，最后它還能變成乳酸，成為土壤的肥料。即便被人吃下去了，也不要緊，也就相當(dāng)于多吃了一點(diǎn)酸奶而已。其實(shí)，這種新降解塑料不只這一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，還有一個(gè)特點(diǎn)也非常重要。那就是降解塑料的方式。徐婷團(tuán)隊(duì)是利用了酶來降解塑料的。不過酶自身并不穩(wěn)定，在細(xì)胞之外非常容易分解失效，另一個(gè)是如果只是把酶涂在塑料表面，酶只能一層一層地降解塑料，速度太慢。

汪詰：那這個(gè)問題怎么解決？

平哥：徐婷團(tuán)隊(duì)為了解決這兩個(gè)問題，就想到了一個(gè)非常絕妙的方法，那就是把酶像膠囊一樣包裹起來。用來包裹的膠囊皮，是徐婷團(tuán)隊(duì)研發(fā)的一種叫做隨機(jī)雜聚物的分子。被隨機(jī)雜聚物保護(hù)起來了，酶就不容易失效了。然后只需要把酶膠囊做得比灰塵還要小，和塑料的原材料混合起來，只要條件合適，隨機(jī)雜聚物做成的膠囊皮就會(huì)破裂，酶與塑料充分接觸，塑料很快就會(huì)被降解了。

汪詰：那她們搞的這個(gè)東西效果咋樣？

平哥：徐婷在論文里就提到了，只需要有水，40攝氏度的溫度下，3天時(shí)間塑料就會(huì)幾乎完全降解。

汪詰：40攝氏度就會(huì)降解嗎？這個(gè)溫度是不是有點(diǎn)低啊。天氣熱一點(diǎn)的話，這種塑料是不是就不能用了啊。那是不是說這樣的塑料并不能用來打包熱東西？一熱就自動(dòng)分解了，全漏了，拿它當(dāng)外賣餐盒看來是不行的。如果是這樣的話，這種塑料實(shí)用性就會(huì)大打折扣吧。

平哥：如果只是單看論文里提出的這種塑料的話，的確會(huì)有這樣的問題，但是你可以把它想象成是一種原型產(chǎn)品就不同了。這個(gè)原型產(chǎn)品只是證明了，這種“膠囊酶”的思路是可行的。這是一個(gè)好用的套路，這個(gè)套路比具體的結(jié)果更重要。

汪詰：懂了，酶是一類非常龐大的生物催化劑，觸發(fā)和維持酶活性的條件也千奇百怪。找到能在高溫下還能起作用的酶并不是不可能的，海底火山口附近的溫度是很高的，在幾百攝氏度的水溫下，還有生物存在，小魚小蝦都活的很好。生物也是離不開酶的，這些生物的體內(nèi)一定存在耐高溫的酶。

平哥：而且酶還有一個(gè)優(yōu)勢。前面我講過，酶是一種蛋白質(zhì)，生物體內(nèi)的蛋白質(zhì)都是靠著基因進(jìn)行編碼的。所以在研究酶的時(shí)候，就可以利用基因編輯技術(shù)，像編程一樣對(duì)酶進(jìn)行編程。這樣發(fā)現(xiàn)新酶就會(huì)更容易，而這也是徐婷團(tuán)隊(duì)正在做的事情。相信他們很快就能找到更合適的酶，讓這種完全無害的可降級(jí)塑料變得普及開來。

汪詰：看來，這還真的是一項(xiàng)了不起的科學(xué)新發(fā)現(xiàn)，在這里我們也祝賀徐婷團(tuán)隊(duì)的對(duì)人類環(huán)保事業(yè)的又一個(gè)重大貢獻(xiàn)。