原創(chuàng) 遠奇編譯 加美財經(jīng)

Joe Deaux在彭博社發(fā)表文章，制造鋁的生產(chǎn)過程需要耗費大量的電力并產(chǎn)生大量二氧化碳，造成了嚴重的環(huán)境污染。為了解決這個問題，幾個互為勁敵的鋁生產(chǎn)商在蘋果的推動下，通力合作，開發(fā)了綠色鋁項目，目前正在嘗試進入大規(guī)模生產(chǎn)階段。

2015年9月，時任美國鋁業(yè)公司商業(yè)技術總監(jiān)的戴維·德?lián)P走進蘋果位于加州庫比蒂諾的總部，他知道風險很高。

德?lián)P領導著一隊工程師，他們花了幾十年的時間，為污染嚴重的鋁工業(yè)尋找出路：一種不產(chǎn)生任何直接碳排放的金屬熔煉方法。據(jù)Harbor Intelligence的分析師豪爾赫·巴斯克斯估計，蘋果公司的電子設備每年要消耗近1.5萬噸鋁。此前，蘋果邀請德?lián)P來解釋其團隊正在開發(fā)的一種可能具有革命性的無碳鋁煉制工藝。

美國鋁業(yè)公司即將中斷德?lián)P團隊多年的試驗工作。更糟糕的是，就在德?lián)P與蘋果工程師舉行圓桌會議之前，他收到了美國鋁業(yè)將分拆為兩家上市公司的消息，這給他部門的項目蒙上了一層陰影。因此，蘋果對減少金屬鋁碳足跡的興趣可能是獲得資金的關鍵。

但直到2015年晚些時候，在一個意想不到的幫助下，那次會面才有了實質(zhì)性進展。當時，力拓集團的制造業(yè)信息技術專家文森特·克里斯特也飛往庫比蒂諾進行了類似的交談。這家總部位于倫敦的公司是美國鋁業(yè)公司最大的競爭對手之一，當時也在努力開發(fā)一種通過釋放氧氣而不是二氧化碳的工藝來生產(chǎn)鋁的方法。在與蘋果工程師進行了一個小時的交談之后，在返回機場的路上，克里斯特接到了一個電話。蘋果提出了一個想法：力拓集團和美國鋁業(yè)都接近他們想要的答案，但沒有一家公司能夠單獨做到這一點。那么，為什么不聯(lián)合起來呢?

擁有麻省理工學院博士學位的德?lián)P說：“我們有引擎，但我們沒有輪子、底盤或車身，而力拓集團剛好把這些都帶來了。蘋果說，‘你們真的應該和力拓集團談談。’我們說，‘是的，我們已經(jīng)談過了。’但后來我們說會再和他們談談，實際上是蘋果促成了第二次接觸。”

其結(jié)果是，美國鋁業(yè)和力拓在蘋果、加拿大政府和世界上最大的鋁產(chǎn)區(qū)之一魁北克省政府的投資下成立了合資企業(yè)Elysis。這家企業(yè)開發(fā)了一種名為綠色鋁的制造技術，這種鋁的生產(chǎn)不會排放二氧化碳。如果合作伙伴能夠使這一工藝達到商業(yè)規(guī)模，它就可以用于改造現(xiàn)有的冶煉廠，將它們從最嚴重的工業(yè)污染源轉(zhuǎn)變?yōu)槠髽I(yè)和政府正在追求的那種綠色制造設施。

百威英博集團旗下品牌Michelob Ultra的營銷副總裁里卡多·馬奎斯表示：“綠色環(huán)保包裝是一個關鍵的項目，可以以切實的方式強調(diào)我們對環(huán)境的承諾，我們很高興能探索2021年以后實現(xiàn)這一目標的機會。”該公司購買了一些Elysis制造的鋁來制作啤酒罐。

這一進步來之不易。1886年，美國鋁業(yè)創(chuàng)始人查爾斯·馬丁·霍爾發(fā)現(xiàn)了一種使用電解法制造鋁的工藝，鋁是一種從鋁土礦中提取的輕而堅固的金屬。整個提取過程會產(chǎn)生氧化鋁，先將鋁土礦混合物放入到一個大的化學反應池中，一個巨大的石墨陽極產(chǎn)生大量的電流通過混合物，電流就會將純鋁從混合物中分離出來，并產(chǎn)生大量二氧化碳燃燒并排放到大氣中。

這一反應最終得到的是熔化的原鋁，但同時對環(huán)境造成了巨大的損害。根據(jù)礦業(yè)和金屬研究機構CRU Group的數(shù)據(jù)，每生產(chǎn)一噸鋁，就會排放多達11噸的二氧化碳。國際鋁協(xié)會稱，如此高的排放量使得該行業(yè)的碳排放量占全球的2%。

這些巨大的排放促使蘋果尋找替代方案。這也是為什么百威英博、奧迪、寶馬和其他公司在過去一年中購買更清潔的鋁，來滿足環(huán)保消費者。以前，這些鋁產(chǎn)品來自傳統(tǒng)的高排放熔煉，其電力則來自太陽能或水力等可再生能源。

Elysis已經(jīng)開發(fā)了一種工藝，用惰性材料代替石墨來制造陽極，從而產(chǎn)生電流引起化學反應，Elysis并沒有說這種惰性材料是什么。克里斯特說：“我們使用的是不發(fā)生反應的非碳材料，因此得到的分離物是鋁和氧氣。”他已經(jīng)花了36年的時間來制造無碳鋁，他說：“我們的做法絕對是神奇的，但解釋起來其實很簡單。”

2019年，Elysis成功開發(fā)了一個零排放的原型冶煉廠，生產(chǎn)少量綠色鋁，用于制作蘋果筆記本電腦。之后，Elysis在魁北克的薩格奈市建立了一個試點工廠，位于蒙特利爾東北方向約5小時車程的地方。力拓集團和美國鋁業(yè)公司不允許在這個戒備森嚴的工廠里拍照。該合資公司現(xiàn)任首席執(zhí)行官文森特表示，即使僅僅是泄露布局的尺寸，也可能給競爭對手足夠的啟示。克里斯特對彭博社的一名記者說：“除了我們的董事會，你是這個星球上唯一能看到這一切的人。”

從鋁生產(chǎn)中消除碳的想法可以追溯到130多年前。那是在1889年4月2日，美國鋁業(yè)創(chuàng)始人霍爾在他最初的美國專利中寫道，對當時革命性的工藝的改進將是“通過非碳質(zhì)材料形成的陽極”來生產(chǎn)金屬。

在鋁從礦山到消費者的整個供應鏈中，冶煉是碳密集程度最高的環(huán)節(jié)。它消耗了大量的能量。一個鋁廠的用電量相當于一個大城市的用電量。國際鋁業(yè)協(xié)會估計，發(fā)電約占全球鋁業(yè)排放總量的60%。電解過程中釋放的二氧化碳只會讓事情變得更糟。

克里斯特說，Elysis的運營成本比傳統(tǒng)熔煉低15%左右，部分原因是化學反應中使用的碳陽極必須每25天更換一次，而Elysis的惰性材料可以使用兩年。無碳工藝需要的工人更少，因為不需要經(jīng)常更換放在熔化氧化鋁反應池里的陰極。

歐洲買家已經(jīng)表現(xiàn)出愿意為更清潔的鋁支付額外費用的意愿。寶馬汽車公司今年與阿拉伯聯(lián)合酋長國的一家生產(chǎn)商簽署了一項利用太陽能生產(chǎn)鋁的協(xié)議。CRU Group的分析師格雷格·維特貝克曾在美國鋁業(yè)工作過15年，他說，對美國鋁業(yè)和力拓集團來說，更大的經(jīng)濟利益可能來自將他們的技術授權給其他制造商，或銷售新的熔煉電池和惰性陽極。

格雷格說，Elysis面臨的直接障礙是要證明它可以將無碳熔煉過程中使用的電流提高到工業(yè)強度的水平，這將保證更高的日產(chǎn)量。Elysis在4月20日宣布，它將開始在魁北克的一家冶煉廠安裝商業(yè)惰性陽極原型電池，以證明它能夠改造現(xiàn)有冶煉廠。

格雷格表示，關鍵是政府是否或何時實施碳信用或碳稅計劃，懲罰中國和印度工廠生產(chǎn)的低成本鋁，這些工廠使用燃煤電廠的電力，是世界上最大的污染源，所以碳排放稅能降低它們的競爭力。或者中國政府減少對鋁行業(yè)的巨額補貼，這對綠色鋁來說是一個福音。

Elysis的合作伙伴相信，這種共同努力，將會在未來帶來利益回報。克里斯特說，美國鋁業(yè)目前還“在騎自行車，終點是一級方程式賽車”。他補充說，該合資企業(yè)還接到了來自鋼鐵制造商、水泥生產(chǎn)商和其他行業(yè)企業(yè)的電話，希望得到削減碳排放的建議。“這就是為什么我能夠在這項工藝的萌芽時期就來到這里而感到榮幸的原因。”

原標題：《這種金屬的制造過程堪稱全球最臟，蘋果要組隊來解決問題》

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