“機智”號 (Ingenuity)直升機效果圖。人民視覺  資料圖

美國國家航空航天局（NASA）宣布，火星上第一架無人直升機——“機智”號 (Ingenuity)直升機的首飛將于4月19日舉行。

據美國廣播公司（ABC）4月18日報道，NASA預計，4月19日將進行無人直升機火星首飛 ，時間大概是美東時間3點30分（北京時間15時30分）。直升機首飛的相關數據將在飛行結束幾個小時后傳回地球。這次飛行是一次真正的挑戰，因為火星上的空氣非常稀薄——密度不到地球的百分之一。這就意味著，為了飛行，火星直升機旋翼槳葉的旋轉速度，必須比在地球上的直升機要快得多。NASA稱，這種“前所未有”的直升機操作非常危險，但表示它可以獲得關于火星條件的寶貴數據。

一旦“機智號”成功起飛，它將攀升至距離地面約10英尺 (3米) 的高度，然后在原地盤旋30秒，最終在半空中轉彎并重新降落到表面。底部攝像頭每秒可以拍攝 30 張地面照片，其他攝像頭將面向地平線，在飛行時拍攝照片。同時，“毅力號”火星車上的攝像頭也將記錄“機智號”的飛行過程。

首飛完成后，按照計劃，“機智號”預計將在30個火星日（一個火星日約為24小時39分半）的時間內進行一系列更高、更長的試飛。“毅力號”火星車將會負監測直升機的試飛進展，然后繼續執行自己的任務，包括搜索火星上的可能存在的古代生命跡象，并收集樣本供未來取回。

ABC評論稱，“機智”號直升機的首飛意義不亞于萊特兄弟首次在地球上試飛人造飛行器，將為人類探索宇宙的方式帶來新“利器”。

據此前報道，“機智”號直升機的首飛已經被多次推遲。“機智”號直升機搭載“毅力”號火星車于今年2月成功降落在火星表面。按照美國宇航局計劃，火星車將監控直升機的飛行過程，并將拍到的圖片和數據傳回地球。