文/陳根

T細胞是人體免疫系統中最為重要的免疫細胞，在細胞免疫及免疫應答調節中，占有核心地位。T細胞作為免疫系統中的重要組分和效應細胞，在抵抗細菌病毒等外來病原體和殺傷癌細胞等方面扮演著不可或缺的重要角色。

在T細胞中，一種被稱為CAR的嵌合抗原受體 (chimeric antigen receptor)T細胞（簡稱為CAR-T 細胞） 更是為個性化癌癥治療做出巨大貢獻。

基于CAR-T 細胞的嵌合抗原受體（CAR）T細胞療法，通過對患者自身的T細胞進行基因工程改造以表達結合腫瘤抗原的合成受體，然后將CAR-T細胞擴展用于臨床，并將其輸注回患者體內以攻擊并破壞化療耐藥性癌癥。在B細胞惡性腫瘤的CAR-T細胞治療中，就觀察到顯著的臨床反應和高完全緩解率。

盡管目前CAR-T療法在血液腫瘤方面的治療效果顯著，然而，由于受到T細胞耗竭（T Cell Exhaustion）的限制，進入實體瘤的T細胞無法完全消滅癌細胞。

事實上，對于慢性感染和癌癥病人，T細胞都會受到抗原持續刺激，細胞記憶不能有效地發育分化，T細胞變得精疲力竭，稱之為T細胞耗竭（Tex）。Tex細胞在功能上有別于Teff和Tmem，其特點是效應功能喪失，抑制性受體(IRS)表達增高且持續，表觀遺傳和轉錄譜改變，代謝方式改變。

T細胞衰竭就是癌癥病人免疫功能障礙主要因素之一。現在，斯坦福大學醫學院的研究人員稱，他們通過藥物短暫阻斷TCR信號的過度激活，讓T細胞得以短暫休息，就能夠逆轉CAR-T細胞耗竭表型，重振CAR-T細胞活力，從而表現出更持久的抗腫瘤的功能，增強其抗腫瘤的能力。

具體來說，當前普遍認為，T細胞衰竭是表觀遺傳學上的固有狀態，逆轉潛力有限。而斯坦福大學醫學院的 Crystal Mackall 等人在研究中發現，持續刺激細胞會誘導CAR-T細胞發生表觀遺傳學的變化，這意味著，T細胞耗竭應該可以逆轉。

基于此，研究團隊首先通過在CAR蛋白中插入一段蛋白序列，使之可以被快速降解，而Shield-1藥物則能夠穩定CAR蛋白，恢復CAR信號，通過這種方法，就能夠人為操控CAR信號的開和關。

隨后，研究團隊設計了小分子調節開關和使用達沙替尼（一種臨床上可利用的酪氨酸激酶抑制劑，該抑制劑可逆地抑制基本的近端CAR信號激酶）來調控CAR-T細胞，使CAR-T細胞在耗竭前，或細胞已經表現出耗竭相關表觀遺傳學特征后誘導其休息，觀察表觀遺傳學的變化。

研究結果表明，耗竭前的CAR-T細胞誘導休息后，能夠從耗竭轉向記憶樣狀態。在已經表現出耗竭特征的CAR-T細胞中，誘導休息4天即可逆轉耗竭表型，并誘導轉錄重編程和整體表觀遺傳重構，使其與健康的、未耗竭的對照組相似。也就是說，耗竭的CAR-T細胞經過休息，顯示出了抗腫瘤功能的恢復。

可以說，短暫阻斷CAR信號轉導可通過防止CAR-T細胞耗竭，來增強CAR-T細胞的適應性，并能在臨床增強治療功效。這對于過去T細胞功能耗竭，成為無能的T細胞，以至于免疫逃逸無疑是一重要發現，或將幫助更多的癌癥患者得以順利進行嵌合抗原受體（CAR）T細胞療法。