文/陳根

美國疾病控制和預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的數據顯示，以每年380億美元的成本計算，目前美國約有530萬人患有與創傷性腦損傷有關的永久性殘疾。

嚴重腦損傷通常導致廣泛的組織損失和長期殘疾，并且至今還沒有可以用于臨床的治療方式，能夠防止由此造成的認知損傷或組織損失。創傷性腦損傷身體、精神和經濟造成的損失是巨大的，但喬治亞大學的新研究提供了希望。

在一項新的研究中，喬治亞大學再生生物科學中心的研究人員證明了一種水凝膠（也被稱為“腦膠”）在治療創傷性腦損傷方面的長期益處。這項新的研究提供了證據，證明這種凝膠不僅能防止嚴重損傷后腦組織的丟失，而且可能有助于神經功能的修復。

“腦膠”是一種水凝膠，早在2017年就已經被喬治亞大學的研究人員發明。這種材料的設計目的是復制支持腦細胞的糖網，然后通過結合基本成纖維細胞生長因子和腦源性神經營養因子的關鍵結構，來保護蛋白質、促進腦細胞在受傷后的生存和再生。

此前，研究人員已經證明，這種水凝膠可以注射到有創傷性腦損傷的大鼠體內從而起到保護它們免受正常情況下導致的組織損失的作用，四周后的觀察顯示，神經干細胞的保留顯著增強。

自此，該研究小組對該種水凝膠進行了改進、重新設計了保護性蛋白質的表面從而達到促進腦細胞再生和功能恢復的目的。為了測量這種膠水的有效性，研究小組采用了一種組織清除方法，使腦組織具有光學透明性，這使得他們能夠利用3D成像技術，直觀地捕捉到伸手抓握電路中細胞的即時反應。

結果顯示，當研究人員將改良后的水凝膠再次植入嚴重創傷性腦損傷大鼠體內，在20周后，大鼠細胞修復增強且運動功能也能得到了改善。并且，在組織清除法下，研究人員也能夠更深入地了解腦膠所支持的復雜電路和恢復過程。

RTG回路在進化上在老鼠和人類是相似的，大鼠腦內這種回路的調節有助于加速腦膠對人類的臨床轉化。其研究結果已發表在《Science Advances》上。