原創 栗子 果殼

你在樓上，聽到媽媽在廚房喊你。

剛要下樓，卻聽見媽媽在衣柜里小聲說：

別下去，我也聽到了。

讀到這里，你也許會有一絲情緒起伏。你的大腦很可能已經根據文字，替你生成了畫面：在一座兩層的房子里，你站在樓梯口，樓下是廚房，樓上有衣柜，柜門可能還打開了一條縫……

人類會對鬼故事產生恐懼，恐懼的一個主要來源，可能正是腦海里生動的圖畫。新南威爾士大學的一群科學家便這樣設想，一個人假如不能想象出圖畫，就很難遭受故事情節的沖擊了。

世界上也的確有這樣一群人，雖然能讀到一樣的劇情，大腦里卻不能生成相應的圖像。這種現象叫想象障礙（aphantasia），有時也稱作“視覺表象障礙”或者“心盲”。

圖丨Guardian

于是，科學家們請來了患有想象障礙的人，和沒有這種障礙的普通人一起接受恐怖故事挑戰。他們面對相同的故事，會有不同的反應嗎？

是別人的鬼故事，不是我的

當某個事物不在眼前，人的腦海里產生的那種事物的形象，叫視覺表象（visual imagery）。想象障礙者與普通人相比，少的就是它。

視覺表象丨AmyRightMeow

開頭提到的那場恐怖故事挑戰，一共有46人參加。其中22人是想象障礙者，另外24人擁有正常的視覺表象。

科學家把他們領進一間小黑屋安頓好，便關燈離去。然后，一些字句從人們眼前的大屏幕里慢慢浮現。故事開始的時候，總是一片祥和，比如：

你在靠近岸邊的海水里游泳，望向遠方，藍色的天，灰色的海……

但隨著幻燈片次第播放，舒緩的劇情緊張起來，令人不安的元素越來越多。

看去岸邊，那里有人朝你指指點點，有人盯著你看。

又望向海，遠處的浪里有什么黑色的東西閃過。

……

再看岸上，好多人的手都往你的方向指，人們看上去還很焦急。

再看向海，一片大大的魚鰭從水面切過來。

……

總之，一頓東張西望的結果，就是遇上鯊魚追擊，然后瘋狂逃命。除此之外，坐著坐著飛機突然搖搖欲墜，以及從懸崖跌落山谷等等，也都是科學家為了測試人們的恐懼而準備的劇本。

有鯊魚丨New York Daily News

每個故事，都被切割成50個碎片，每片3~7個單詞，一片一片逐漸展開在讀者眼前。

至于怎樣衡量人們閱讀時的恐懼程度，科學家在離開小黑屋前，給被試者的皮膚連上了一些電極，測量皮膚導電性，講得通俗一點，就是出汗。當人類產生強烈的情緒，如恐懼，出汗就會增多，令皮膚導電性增強。

在心理學研究當中，人們也常常用這樣的方法來觀察情緒變化。

給恐怖故事幻燈片做對照的基準是，無事發生的“relax and keep still”幻燈片；如皮膚導電性變化為零，代表看恐怖故事和看無事發生幻燈片時的導電性無異丨參考文獻1

結果顯示，在讀恐怖故事的時候，能夠把故事可視化的人們，皮膚導電性會迅速增強。劇情往前進展越多，人體給出的反應也越多。相比之下，不能把故事可視化的人們，就是想象障礙者，皮膚導電性的變化不太明顯。

也就是說，讀到同樣懸念迭生的故事，想象障礙者并沒有產生像普通人那樣激烈的情緒。

但如此便能說明，他們的情緒變化不明顯是“無法將故事可視化”造成的結果么？會不會這些想象障礙者原本就是膽子比較大的人，哪怕能夠可視化也不會被故事嚇到呢？

科學家又用圖片對兩組人做了測試。把一些帶有驚悚元素的圖像，比如蛇露出毒牙的照片，有人施暴的照片，以及尸體照片等等，直接擺在人們眼前。

此時，想象障礙者的皮膚導電性也產生了不小的變化，與普通人無明顯差異。

看圖時，想象障礙者與普通人的皮膚導電性變化相似丨參考文獻1

由此科學家們相信，這些想象障礙者的情緒反應并沒有全面減弱，他們不是總比普通人更難被嚇。只是在恐怖故事這一項任務里，由于很難把文字轉換成圖像，他們的反應才弱了一些。

研究團隊里的喬爾·皮爾森（Joel Pearson）教授說，人的大腦什么事情都可以想，但如果沒有視覺表象，腦海里不產生事物的畫面，有些想法就很難帶來情緒上的爆發。所以，視覺表象可以看作一種情緒放大器。

這項成果，本月發表在英國《皇家學會報告B》。經此一役，科學家們認為，視覺表象和情緒之間的聯系，可能比從前以為的要更緊密。

夢也是沒有畫面的夢？

關于想象障礙的描述，100多年前已經出現。

1880年，英國科學家弗朗西斯·高爾頓（Francis Galton）爵士發表過一個有意思的實驗。他找來100位成年人，讓大家描述自己吃早餐的桌子。高爾頓爵士問的信息包括，腦海里的畫面有多亮，有多清晰，顏色如何等等。

結果，居然有12人答不上來，他們從前以為“腦海里的畫面”只是種比喻，而不是字面意思。

這樣的發現令人驚奇，但自那以后的一個多世紀，都很少有人深入研究這個現象。

直到2005年，英國神經科學家亞當·塞曼（Adam Zeman）教授，遇到了一位讓他格外在意的患者。那是個退休的建筑測量師，塞曼教授叫他MX。MX一直相信，自己在腦海里描繪事物的天賦過人，能輕松回憶起測量過的建筑的種種細節，像看電影一樣。他也因此在工作當中如魚得水。

但在一次接受心臟手術后，MX發現那些“電影”畫面消失了，閉上眼睛只有黑暗，就算在夢里也一樣。65歲的他向塞曼教授求助。教授不光自己被這個案例吸引，還叫來卻其他神經科學家一起探討。

雖然沒找到治愈方法，但不妨礙科學家繼續研究這個現象。他們先給MX看一些人的照片，發現他的大腦活動和年齡相仿的建筑師們類似。

但當科學家在MX面前讀出一串名人的名字，讓他想象這些人的相貌時，便發現了差別。對照組建筑師們大腦里相對活躍的后皮質，在MX大腦里并不活躍；而MX大腦里也有一些區域比對照組更活躍。

這項2010年發表的研究，重新燃起了學界對想象障礙的興趣。另外，同年有位名記者寫文報道此事，隨后陸陸續續有數百人聯系到他，說自己也有同樣的癥狀。

記者卡爾·季默有名的文章丨Discover Magazine

其實，這并不是一種罕見現象。據估計，人群中有想象障礙的個體，大約在2%~5%。只不過，許多人可能沒有像MX那樣特殊的經歷，也很難意識到自己有想象障礙。

看到相關的報道或討論，大概是更多想象障礙者了解自己的主要機會。比如，Reddit論壇曾經流行的一張測試圖，就讓不少人找到了組織：

想象一個紅色五角星，你腦海里出現的畫面是哪個丨Reddit

而直到今天，人類對想象障礙依然知之甚少，科學家們也還在路上。

那么這一次，新南威爾士大學的科學家是怎么想到，鬼故事可能嚇不到想象障礙者？團隊說，最初產生這樣的實驗思路，是因為有許多想象障礙者都匯報過，讀小說時體驗不佳。

不過，團隊成員之一的皮爾森教授也謹慎發言：這項研究是基于平均數據，實驗結果不能說明，每位想象障礙者的閱讀體驗都是如此。且實驗是專注在恐懼這一種情緒上，并不代表其他情緒也受到類似的影響。

畢竟，各種情況都有可能存在。比如，MX在夢境里也沒有畫面感，但并不是所有想象障礙者的夢都失去了圖像，一些想象障礙者依然能在夢里享受鮮明的畫面。

參考文獻

[1] Wicken, M., Keogh, R., & Pearson, J. (2021). The critical role of mental imagery in human emotion: insights from fear-based imagery and aphantasia. Proceedings of the Royal Society B, 288(1946), 20210267.

[2] Wicken, M., Keogh, R., & Pearson, J. (2019). The critical role of mental imagery in human emotion: insights from Aphantasia. bioRxiv, 726844.

[3] I ain’t afraid of no ghosts: people with mind-blindness not so easily spooked. (2021, March 11). UNSW Newsroom. https://newsroom.unsw.edu.au/news/science-tech/i-aint-afraid-no-ghosts-people-mind-blindness-not-so-easily-spooked

[4] Clemens, A. (2018, August 1). When the Mind’s Eye Is Blind. Scientific American. https://www.scientificamerican.com/article/when-the-minds-eye-is-blind1/

[5] Zimmer, C. (2019, October 21). The Brain: Look Deep Into the Mind’s Eye. Discover Magazine. https://www.discovermagazine.com/mind/the-brain-look-deep-into-the-minds-eye

[6] Zeman, A. Z., Della Sala, S., Torrens, L. A., Gountouna, V. E., McGonigle, D. J., & Logie, R. H. (2010). Loss of imagery phenomenology with intact visuo-spatial task performance: A case of ‘blind imagination’. Neuropsychologia, 48(1), 145-155.

[7] Puang, S. (2020, July 15). Living With Aphantasia, the Inability to Make Mental Images. The New York Times. https://www.nytimes.com/2020/07/15/well/mind/aphantasia-mental-images.html

作者：栗子

原標題：《鬼故事可怕的地方，才不是鬼故事本身》

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