文/陳根

當急性疾病過程或一次損傷的疼痛持續超過正常所需的治愈時間，或間隔幾個月至幾年復發，持續達1個月，就被稱作慢性疼痛。急性疼痛僅僅是一個癥狀，而慢性疼痛本身則作為一種疾病存在，其在病因學、病理解剖學、病理生理學、癥狀學、生物學、心理學等方面與急性疼痛之間有著顯著的差異。

慢性疼痛不僅對患者本身造成傷害，更會進一步影響到患者的生活、家庭甚至社會。慢性疼痛常合并患者精神方面的障礙，比如，抑郁和/或焦慮，這使慢性疼痛的診療和治療更加復雜而困難。因此，針對慢性疼痛進行診治也引起了學界的重視。

阿片類止痛藥是慢性疼痛患者的一種選擇，注射其他止痛藥如麻醉劑和皮質類固醇則提供另一種選擇。但不論是阿片類止痛藥還是注射麻醉劑和皮質類固醇，都有上癮的可能性，也就是說，患者接受這些藥物的效果都會越來越差。

現在，美國加州大學圣迭戈分校（University of California San Diego）的研究人員開發了一種新基因療法，通過抑制痛覺相關基因緩解慢性疼痛。該基因療法的工作原理是暫時抑制一種與感知疼痛有關的基因NaV1.7。其中，功能性 NaV1.7 失活的小鼠個體對疼痛的耐受性增加，同時對疼痛的敏感性降低。

這種方法可以在不造成麻木或影響正常運動功能的情況下提供數月的疼痛緩解，可以治療大量由 NaV1.7 表達增加引起的慢性疼痛，包括糖尿病多神經病變、紅斑肢痛癥、坐骨神經痛和骨關節炎。它也可以為接受化療的患者提供疼痛緩解。與阿片類藥物相比，該方法更安全、不成癮。

研究人員表示，這一方法不會改變 DNA 序列本身，而且理論上是可逆的。（University of California San Diego，Science Translational Medicine，Science News）相關論文于 3 月 10 日發表在《科學-轉化醫學》（Science Translational Medicine）雜志上。