近日，在經歷了罕見冬季風暴的侵襲后，美國南部得克薩斯州連續數日的極寒氣溫終于有所回升。然而，這場暴風雪給得州居民所帶來的重重“暴擊”卻遠還沒有結束。

此前，得州的電網系統在極寒天氣的沖擊下幾近崩潰，使得該州多個地區一度陷入大面積停電的窘境。與此同時，歷史性的低溫還導致了居民水管爆裂、多地供水系統被凍結，致使該州近半數人口被迫面臨斷水以及水質異常等問題。

盡管得州官員表示會盡快爭取為有需要的人提供飲用水與發電機，并加快維修受損設施，但仍有部分受災居民的生活問題至今還沒有得到妥善解決。而就在大面積斷水斷電的風波尚未完全平息之際，一些“有幸”沒有被完全斷電的得州居民卻猛然發現自己將面臨另一場危機——“天價”電費。

此次天災為得州帶來的多重困境揭示出許多該州能源業面臨的系統性問題：為何一場已提前預見的寒流就使得州的電網陷入癱瘓？而這些“天價”電費單又是從何而來呢?

1.6萬美元“天價”電費單

在過去黑暗寒冷的一周里，電力設備的損壞與激增的用電需求為得州居民所帶來的不僅僅是不堪負荷、陷入停擺的電網，而且還有瘋狂飆升的電價。

“我的積蓄全部都沒有了。”63歲的退伍老兵斯科特·威洛比在接受《紐約時報》的采訪時說道。住在達拉斯郊區的威洛比經濟狀況并不寬裕，平時靠社會保障金生活。而就在過去一周瘋狂的寒冷天氣才剛剛開始有所好轉之際，他便收到了一張高達1.6萬美元（約合人民幣10.8萬元）的“天價”電費單，這比他往常所需支付的所有水電費的總和還要高出70倍。為了支付電費，他幾乎花光了自己所有的積蓄。

居住在得克薩斯州丹尼森市的蘇珊·霍斯福德也面臨著相同的危機。據美聯社（AP news）報道，在往年2月，她每天所需要支出的電費還不到2.5美元。但在2021年2月冬季風暴的侵襲下，一天的電費開銷便飆升至數百美元。2月才剛剛過半，霍斯福德的支票賬戶就因為被電力公司自動扣除了1300多美元而陷入透支。除了電費以外，她還要向銀行支付透支費，因而她其他賬單的支付也受到了影響。

這場天災所帶來的“天價”電費單在許許多多像威洛比與霍斯福德一樣受到影響的得州居民看來是不可想象的。憤怒的呼聲也促使得州州長格雷格·阿伯特（Greg Abbott）于當地時間20日召開了緊急會議，商討如何解決“天價”電費單帶來的問題。阿伯特在會后的一份聲明中表示，民主黨與共和黨將共同努力，確保人們“不會被飛漲的電費賬單困住”。

能源市場“高度自由”，但監管不到位

《紐約時報》刊文指出，高昂的“天價”電費與電網系統幾近崩潰的部分原因可歸咎于得州幾乎不受監管的能源業市場。

1999年，得州政府決定啟動“全國最大規模的電力放松管制實驗”——將整個州的電力輸送系統的控制權移交至由私營發電企業、輸電公司和數百個能源零售商組成的混合體手中，該混合體以供需市場為基礎。

這一不受管制的市場允許消費者在一個完全由市場驅動的系統中，從數量龐大的零售商中自由選擇他們的電力供應商。不過，消費者在受益于行業競爭所帶來的低價電費時，這種不受監管的能源系統弊端也十分突出。

由于需要吸引精打細算的消費者們，故私營電力公司通常會縮減設備的天氣保護與維護投資以降低成本。《紐約時報》指出，如得州的風力渦輪機就并沒有配備其他州為應對寒冷天氣所安裝的除冰設備，這使得得州整體的電力基礎設施在面對自然災害與極端天氣時更加脆弱。

此外，《紐約時報》分析指出，得州對能源業放松管制造成電力市場的規則不是由法律制定的，而是由一大批“令人眼花繚亂、互相競爭的企業所制定”的現象。而在監管機構缺位的情況下，得州的消費者與其他州相比則缺乏有力的保護。

“天價”賬單從何而來？

美聯社22日報道指出，受此次電價飆升影響最嚴重的是那些選擇以浮動的批發價格向零售商購買電力的居民。在天氣狀況良好的時候，浮動的批發電價通常比固定電價便宜，然而在電力需求激增時，價格也可能會隨之飆升。

據多家美媒報道，在罕見的極寒天氣來襲之后，得州天然氣管道、風力渦輪機等基礎設施遭冰結，導致該州可用電力減少，但寒冷的天氣反過來又使得該州用電需求激增。彼時得克薩斯州公用事業委員會（PUCT）于2月15日晚緊急召開會議，決定在電力供應告急的情況下將電費提升至系統報價上限，即9美元/度（約合人民幣58.14元），再加上一些其他相關的服務費用，得州各地電力批發價格甚至一度超過9美元/度的價格。值得注意的是，在電力市場自由度極高的得州，此次為期3天的電費漲價決定卻是以行政命令的方式提出的。

通常，電力批發價格是發電廠提供給電力零售商的價格，會隨著供需上下浮動。而大部分零售商則會以不同的、固定的“套餐價格”銷售給消費者?！督洕鷮W人》此前曾刊文指出，在此次冬季風暴過后，許多電力零售商或將因為不堪支付飆升的批發價格而面臨破產。

當然，也有如Griddy公司這樣的電力供應商是在用戶繳納會員費后，為用戶直接按浮動的電力批發價格提供電力的。此次收到“天價”電費賬單的得州居民大多都是這家電力供應商的用戶。美聯社、《紐約時報》等媒體刊文指出，許多得州居民甚至不太明白浮動費率所帶來的風險性，而得州管制寬松的電力市場卻使得居民有機會可以選擇使用浮動費率向電力公司購買電力，這無疑是將本需要由企業承擔的市場風險直接轉移給了用戶，而當地政府卻對此無甚作為。

此外，美聯社報道指出，那些選擇使用固定費率的用戶在未來的日子里也極有可能面臨稍有上漲的電費。供應商可能會在此后的合同里增加一些隱性的收費或是上調電費，從而消化此次冰雪天氣所帶來的損失。