2月14日這一天，美國得州進入了“白色情人節”，最低氣溫降至零下17度，打破了122年前、1899年二月份最低氣溫零下11度的紀錄。事實上，自從13日開始，學校就開始停課。星期一，2月15日，學校宣布所有面授課程取消，改上網課。可是很快老師們反映，電停了，如何開始上不用電的網課呢？我這個課程設計的老革命也算是遇到了新問題。我借在紐約雪城生活過三年的經歷壯膽，開始開車去了學校，建議上不了網課上不了網的老師有事給我打電話，好歹我可以借助學校還有的網絡和電力，幫他們發個通知給學生。但是很快，學校又通知，網課也取消了。

被大雪掩蓋的道路 作者供圖

我記得以前在雪城時，雪再大都不停課。市政系統對于交通的處理更有經驗。一下雪，鏟雪車到處都是，把主干道上鏟得一干二凈。可是南方缺乏這種處理的設備、人員和經驗。最近，在得州沃斯堡的高速上，一百多輛大小車輛連環相撞，造成多人死傷?。

不知是不是受到電力供應的影響，醫院也不能正常運作了。由于交通困難，打疫苗也取消了?。城市里設置了兩個應急供暖中心，城南城北各有一個，分別是兩個大教會?。怕冷?吧，可以過去扎堆。可是一扎堆吧，估計又會染新冠病毒。

到了下午，事情越來越邪門，市里面突然通知要停水。說按照眼下的使用習慣，處理用水只能持續兩個小時。市里禁止使用做飯做菜之外的用水，包括洗澡！違者斷供。疫情中停電停水，這是世界末日的節奏啊。為什么會停水呢？原來是停電導致自來水廠無法運行。

有的家庭開始停水，我們還沒停。但開始煮雪，燒柴，仿佛回到從前。我幸虧去參加過一次農學系的講座，喜歡收藏雨水澆地。另外上次換籬笆后舊籬笆我都留了下來，以備不時之需。環保意識養兵千日，用兵一時，都起到了些作用。附近有大學給學生發放水桶，讓大家去學校池塘里打水沖馬桶?。還有很多人家在浴缸里裝滿了雪，準備融化了用?。?

為了保暖，不少家庭用燒烤的爐子燒碳取暖，結果導致很多人?一氧化碳中毒。另外，燒壁爐的火苗過旺，會讓火灰躥至?屋頂引起著火。

得州怎會被一場低溫搞得這么慘？這里面有多重原因。首先，下雪后風力發電的大風車全部停轉，導致供應不足。但是有細心的網友發現，在北極、阿爾卑斯山這種嚴寒的環境下，大風車還是轉的。另外，發電用的天然氣供應，在嚴寒天氣下，過多用來供暖，也影響了發電能力。

但是更為關鍵的是政治問題。除了共和黨當政期間之外，得州動不動就喊從聯邦獨立。歷史上得克薩斯曾經是獨立的國家。為了脫離聯邦政府的法律管制，得州電網獨立于北美東西兩大電網。在得州，我們用電就像買菜一樣，你可以買不同供應商的產品。最近幾年，我每年都換一下供應商，比較哪一家比較便宜。幾年來我們換過四家供應商。買電關系到個人的政治信念。如果你相信清潔能源，可以選擇純風力的(如青山電力, Green Mountain），或是純太陽能的（日輪電力, Chariot) 。這種競爭，使得我們有了一些選擇，也使得價格不會太高。

在充分市場化的電力市場，“看不見的手”在左右供需。上面只有一個本州的管制機構叫得州電力穩定委員會（Electric Reliability Council of Texas），簡稱ERCOT。這個聽起來像二狗的機構，在此次大停電中決定給誰供電。這次大停電，他們被罵慘了。很多家庭連續斷電24個小時以上，可是還有一些非常耗電的建筑仍燈火通明。可見ERCOT的斷電并無精心設計。

脫離了美國本土的大電網，大電網的一些要求，得州供電部門可以置之不理。得州一直沒有對發電設備進行“冬季化”（winterization)的處理。這種處理成本比較高，在純粹市場化的環境下，供應商就沒有動力去做。這種散漫的做法，使得得州在1989年和2011年也遇到過類似危機。從事能源業多年的美國前國務卿雷克斯·蒂勒森（Rex Tillerson）曾稱：“我們不存在供應問題。我們存在工程的問題。”

不過得州的氣溫變化會很快，到星期五水電網水電網就會恢復，于是春和景明歲月靜好，老百姓很快就會忘記這一切。選舉的時候，或許還會去選那些呼吁脫離聯邦管制的政客上臺。

但是在這末日預覽模式的日子里，也能看到很多感人的事件。車困在雪地，會有陌生人過來幫你推出。鄰居之間相互問候，不問How are you了：“你有水喝嗎？家里暖和嗎？我可以幫你什么忙？”

【上海文藝評論專項基金特約刊登】