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編輯：SUN

文：紐約華人資訊網主筆 詹涓

對一些美國家庭來說，應付醫藥費可能會讓他們不知所措。事實上，醫療債務是2007年美國家庭申請破產的首要原因。

在過去的一年間，美國有逾2700萬人感染新冠，死亡人數達46.8萬，這些感染者和死者的親屬們可能會面對一個突如其來的問題：醫療賬單。

在新冠疫情之初，國會通過了關懷法案，在許多人的認識中，這個法案似乎可以讓美國人免費接受新冠檢測，同時免除人們的相關治療費用，但實情卻并非如此，人們仍然發現自己要承擔一筆不菲的檢查和治療費，對于一些罹患新冠后遺癥的病人來說，更是需要面臨兩難選擇：新冠已經令他們在日常生活和工作中艱難重重，但如果不工作，他們又會丟掉重要的醫保。

新冠所導致的巨額醫療費用還會進一步給美國的醫療體系和經濟造成負擔，其結果是，每個人的保費都可能繼續漲下去。

檢測一次新冠花費上千美元，這是怎么回事？

新冠測試的成本目前已經很低，凱撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）進行的一項調查確定，檢測費的范圍從20美元到850美元不等，平均費用為127美元。按照聯邦法律規定，保險公司應該承擔這筆檢測費。

問題是患者可能仍然需要自付一定的費用。一個原因跟場地有關，如果患者去的是醫院或者某些急診室，可能會被額外收取一筆所謂的“設施費”或醫療咨詢費用。另一個原因是，聯邦指南僅要求為“醫學上適當的”測試提供報銷，如果病人并沒有任何癥狀，只是在旅行前后為了穩妥起見做個檢測，醫保公司可能認為這不屬于“醫療上適當的”范疇。

健康數據公司Castlight估計，2.4%的新冠病毒檢測賬單將部分費用留給消費者，這意味著可能有數百萬患者面臨他們沒有預料到的費用。《紐約時報》向上百位患者調查的結果顯示，他們面臨的意外支出從幾美元到數千元不等。

許多州、郡和市現在都有公共檢測設施。很少有病人報告說在這些測試地點篩查后，收到了意想不到的醫療賬單。可以使用州衛生部門的網站來查找這些設施。

通常來說，最有可能被賬單打懵的是在醫院和獨立急診室接受檢測的患者。這些地方通常會向病人收取所謂的治療費或者設施費。德克薩斯州一間急診室的多名患者，在他們的駕車檢測后收到了1684美元的設施費用。紐約的一名病人在醫院外的帳篷里做檢查，面臨1394美元的費用。

調查新聞網站ProPublica曾報道稱，這類收費有時能達到新冠病毒檢測本身的10倍。設施費是醫院急診室收取的管理費——基本上是將急診室所有的醫生、技術人員、機器和護士的間接成本全部攤進去。

加州的一位母親驚訝地發現，她女兒的新冠病毒檢測費用得到了全額報銷，但需要自付49美元的“加班”費——該診所表示，為了不感染其他患者，它只在晚上提供檢測。

來自布魯克林的戴斯利接受了新冠診斷和抗體測試。當她登錄到她的保險門戶網站，看到相關索賠時，她感到很驚訝：除了新冠檢測，醫療機構還為她安排了其他兩項她并不了解的檢查，而且發給了網絡外的實驗室，結果她的保險報銷了看診費用，但她還需要自付2000多美元：210美元用于抗體測試，2508美元用于其他各種檢查。她的醫保提供商Anthem拒絕報銷這筆網絡外的醫療——這件事情的轉折點是，在《紐約時報》報道了此事后，Anthem又同意給她報銷了。

一個半月前，阿尼薩·馬蒂斯（Anissa Mathiasz）在德州奧斯汀急救中心接受了新冠病毒檢測。她說，當她看到自己的保險被收取了1000多美元時，她很恐慌。

她說：“我當時想，‘哇，即使只是對新冠測試來說，這個數字也太高了。’我知道這件事還懸而未決；他們還在處理保險事宜。但一個成本才100多的檢測，最后標出了這么高的價碼，實在是太瘋狂了。”

馬蒂斯說，她認為這類事情會讓人們對美國的醫療保健系統感到不安。

“這就是一個完美的例子，就算最后大部分費用都會由保險公司來承擔，但這么哄抬價格真的感覺像是在搶錢，”她說。

治療費用能報銷，但也有漏洞

對于新冠重癥患者，住院時間可以持續數周甚至數月。這可能意味著巨大的醫療費用。

51歲的帕特里夏·梅森（Patricia Mason）住在加州，于3月28日至4月20日因新冠肺炎在北灣醫療中心住院。她病得很重，醫生一度認為她存活的機會不到30%。

她活了下來，7月14日那天她收到了醫保公司發來的賬單。挽救她生命的總金額是1339181.94美元。

兩個多月后，收款公司給她寄來了一封信。上面用大紅色寫著“逾期未付”，上面說她欠了42184.20美元。信中說，她“目前沒有違約，但我們希望盡快獲知你們的回復。”

問題與梅森一家的保險有關。

她的保險是通過丈夫的工作購買的。保險相當不錯，免賠額很低，自付費用很少。但在涉及新冠病例時，情況反而并非如此。

許多保險公司在疫情早期宣布，他們將免除其成員新冠治療的所有自付費用，一些患者同樣面臨100多萬美元醫療費用，但最后不需要付一分錢。但大多數豁免都不涵蓋自主投保計劃（self-fundplan），在這類醫保服務中醫療費用是由雇主負擔的，而保險公司只是負責管理。而梅森一家所買的恰恰是這種保險，這也是大量美國人的選擇。凱撒家庭基金會估計，61%通過工作獲得保險的美國人使用的都是自主投保計劃。

梅森的保險能為參保人在網內醫院住院費用慷慨地報銷95%，她只需要自付5%，如果只是場小病小災，這并不會構成多大的負擔，問題是這次的醫療費是筆天文數字，即使只要承擔5%，這4.2萬美元也是筆巨資。

“我沒有4.2萬美元的余錢，”梅森說。“我們正努力度過接下來的15年，希望能活到有朝一日順利退休的那一天……現實是我沒有錢。”梅森跟丈夫已經處在掙扎中，他們兩人總共打著五份工，她開玩笑說，也許在有生之年，她可以每月還醫院1塊錢。

這是因為自主投保計劃而需要承擔自付費用的情況，那么，如果病人幸運地加入了奧巴馬保險或其他險種，屬于可以豁免的范圍呢？情況會好很多。

同是在加州，由信諾保險公司（Cigna）承保的娜塔莉·埃雷拉（NatalhieHerrera）經歷了截然不同的情況。

這位35歲的患者于11月9日被送入醫院，當時她已經懷孕37周，身體狀況每況愈下。

在住院期間，埃雷拉經歷了緊急剖腹產，還因為病情危殆而使用了極其昂貴的體外膜肺體外膜肺（ECMO）機。她的寶寶也需要在新生兒重癥監護室住一陣子。

最后，這筆總費用是1344383.99美元，她的自付費僅為810.39美元。這筆錢主要與生產時的額外護理有關。

但情況很可能馬上就會發生變化。

在行業貿易組織美國健康保險計劃（AHIP）網站上列出的近150家醫療保險公司中，46%的公司要么從未放棄治療費用，要么這種豁免將很快到期。比方說，信諾（Cigna）的豁免計劃將于2月15日結束。由36家公司組成的美國藍十字藍盾協會（BlueCross Blue Shield association）的豁免計劃將在5月底結束。AvMed的豁免期在2月28日截止——盡管這場疫情仍在持續。

如果一直病著呢？

雖然沒有任何精確的數字，但研究人員估計，有大量新冠患者在最初診斷后數周或數月都出現了疲勞、氣短和神經問題等癥狀。而且，這個問題并不局限于因重癥而住院的患者。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的一項調查，270名未住院的新冠患者中，約有三分之一報告在確診后三個月出現持續不適。這些人需要為自己的癥狀尋求診治，而這可能會帶來高額費用。

例如，據《華爾街日報》報道，41歲的特里西婭·塞爾斯（TriciaSales）3月份首次感染新冠，5個月后，她仍然感到頭暈、惡心和手腳麻木，她面臨著超過10萬美元的醫療賬單。

塞爾斯最初沒有保險，但由于癥狀揮之不去，她已經去醫院就診了15次。她還拜訪了多位專家科醫生，接受了脊椎穿刺和成像掃描。好在她現在已經加入了一個醫療補助計劃，能幫她負擔超過半數賬單。

這已經不僅只是一群患者和家屬需要面臨的問題，而是壓在全社會的重擔。紐約市立大學公共衛生學院的BruceLee估計，如果20%的美國人感染新冠，總的治療費用將超過500億美元，這還不包括長期護理。

Lee估計，由于急性呼吸窘迫綜合征和敗血癥等揮之不去的健康問題，新冠患者出院后一年的醫療費用可能至少會達到4000美元。這些費用可能是由于病毒對患者器官的影響，如心臟、肺和腎臟，這需要掃描、超聲波和其他昂貴的檢查。比方說一次復雜的超聲心動圖的費用就高達2000美元。

此外，對于那些出現了長期后遺癥的患者，額外的護理費用可能會導致超過50%的美國人的健康保險費用增加。根據凱撒家庭基金會的數據，由于新冠肺炎的成本，一些醫療計劃已經將2021年的保費提高了8%。該基金會表示，2021年保費的平均漲幅為5%，這明顯高于工資的平均漲幅，是通脹率的兩倍多。

原標題：《特稿 | 突如其來的賬單：巨額新冠醫療費用》

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