文/陳根

壓力普遍存在于現代人們的生活中，不論是在工作職業里，還是在應對像COVID-19大流行這樣的特殊情況時。但一直以來，醫學上都沒有辦法客觀地量化壓力水平。

近日，瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的科學家們稱，他們剛剛基于人類的汗液，開發出第一款旨在持續監測一天中的壓力水平的傳感器，他們希望這將使人們更容易發現因自然激素周期被破壞而導致的壓力相關疾病的跡象。

該傳感器持續測量患者汗液中主要壓力生物標志物——皮質醇的濃度。具體來說，皮質醇是一種類固醇激素，由腎上腺分泌膽固醇。它的分泌由垂體分泌的促腎上腺皮質激素（ACTH）控制。皮質醇在人體中發揮著重要的功能，如調節新陳代謝、血糖水平和血壓；它還影響免疫系統和心血管功能。

皮質醇作為一種激素，指導人體將所需的能量引導到人們的大腦、肌肉和心臟。并且，皮質醇可以在沖動下分泌，比如，當人們處于壓力之下，人們的身體將開始分泌更多的皮質醇激素。

皮質醇可以在應對壓力事件時飆升，但也會根據我們的晝夜節律在一天中自然分泌。皮質醇的水平在早上6點到8點之間達到峰值，并在一天中逐漸降低。

基于此，2018年，斯坦福大學研究人員就曾開發出一款可穿戴的皮膚傳感器，可以通過人的汗液來測量人的皮質醇水平。這種貼片的設計在受試者汗水流出時瞬間貼在受試者身上以收集樣本進行分析。

現在，瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的科學家則在此基礎上，以汗液作為檢測液體，并開發了一種帶有微型傳感器的可穿戴智能貼片。

這種貼片包含一個晶體管和一個石墨烯制成的電極，由于其獨特的特性，這種電極具有很高的靈敏度和很低的檢測限。石墨烯通過適體進行功能化，適體是單鏈DNA或RNA的短片段，可以與特定化合物結合。

EPFL貼片中的適體攜帶負電荷；當它與皮質醇接觸時，它會立即捕獲激素，使激素鏈折疊到自己身上，使電荷更接近電極表面。隨后，該裝置檢測到電荷，從而能夠測量佩戴者汗液中的皮質醇濃度。

研究人員表示，到目前為止，還沒有其他系統可以在整個晝夜節律周期中連續監測皮質醇濃度。這也是其設備的主要優勢和創新功能。此外，由于它可以佩戴，科學家們還可以收集一些與壓力相關疾病的定量、客觀的數據。

這一開發或將幫助研究人員更客觀的衡量人們的壓力水平，對于一些疾病開發更多的治療方法。