農歷臘月二十三，江南人家大多忙著抓住晴天“撣塵”，進行一年一度的大掃除。另一方面，與全國各地一樣，長三角一帶都有送灶神的習俗，以“祭灶”揭開過年的序幕。各地祭灶的食品雖然五花八門，但基本是以甜食為主。

 清代灶神年畫（本文圖片均來自網絡）

可敬可懼的司命灶神

灶神，又名灶王爺或灶君爺，道教稱作“司命真君”，是中國神話中主掌廚房和飲食的神。他雖是我國神話傳說中等級較低的神仙之一，卻是對家家戶戶最重要的神仙。坐鎮廚房（灶臺）的他，還負責監督家家戶戶老小的善惡功過，是掌管一家福運的家神，因而廣受崇拜。傳說灶神每年臘月二十三晚或二十四晚，要上天向玉帝匯報該戶人家的言行，然后在正月初四返回人間。玉皇大帝依據灶神的報告來做決定，或降禍或降福于這家人。

灶君向玉帝奏事

灶神的起源有多種說法。著名民俗學家楊堃在他的《灶神考》中最先指出，火神說融合圖騰說的可能性是最大的。這種說法認為，先民依靠火將生食煮成可口且衛生的熟食。火成了崇拜對象后，灶成了火的延續。“灶”原先寫作“竈”，我國最早分析漢字起源的字典《說文解字》解釋為“竈，炊穴也。”“竈”由“穴”“土”“黽”組成，“黽”即蛙類。楊堃認為這可能在地上挖土建灶時，容易挖出蛙有關；灶的發明者恐屬于以蛙為圖騰之氏族。 

金文、小篆“灶”字

民以食為天，且灶君司命。祭灶神因而很早就成了先秦國家七種祀典之一，《禮記·祭法》：“王為群姓立七祀，曰司命，曰中溜，曰國門，曰國行，曰泰厲，曰戶，曰灶……庶人立一祀，或立戶，或立灶。”庶人不能進行其他祭祀，唯有祭祀灶神是法定允許的，可見我國民間祭灶傳統的源遠流長。 

灶屬火，祭灶理所當然也是夏祭，先秦自漢初一直是夏季祭灶。漢初班固《白虎通·五祀》有明證：“夏祭灶。灶者，火之主，人所以自養也，夏亦火王，長養萬物。”不過，由于東漢外戚的影響，逐漸變成了臘月祭灶。東漢應劭《風俗通》寫道：“南陽陰子方（光烈皇后陰麗華及其兄陰識的曾祖）積恩好施，喜祀灶，臘日晨炊而灶神現。”

魏晉以后，臘月祭灶一直是臘月二十四。晉代，宜興人周處在他的風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶。”南宋杭州風物志《武林舊事》顯示：“禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜。”如今不少地區過臘月二十三，是清乾隆以后才出現的。清代祀灶有“官三、民四”的說法，《清史稿·禮三》記載:“惟十二月二十三日，宮中祀灶以為常。”受朝廷影響，民間也開始提前。之后，嘉慶、道光以后自北而南變為二十三日祭灶。這個變化在寧波地區的方志記錄也可以佐證，《雍正寧波府志》記載清初寧波在臘月二十四祭灶；而據民國《鄞縣通志》，已經變成了臘月二十三祭灶。目前，在江南一帶，紹興、寧波、舟山是臘月二十三祭灶，上海、蘇州、常州、無錫、嘉興、溫州等地仍是臘月二十四祭灶。

方志反映了寧波祭灶時間的變化

又醉又堵的封嘴手段

《風俗通》并沒有道明祭灶的食物，《后漢書·陰識傳》有了明確的記載，“臘日晨炊，而灶神形見，子方再拜受慶；家有黃羊，因以祀之。自是巳后，暴至巨富。至識三世，而遂繁昌，故后常以臘日祀灶而薦黃羊焉。”

陰子方祭灶神，福澤惠及子孫。受其影響，祭灶的祭品也從動物的肺肝、五谷的黍改為“黃羊”。這個傳統在民國時期的江南仍存，1902年2月1日（臘月二十三），從南京回到紹興的魯迅，寫了一首《庚子送灶即事》，后兩句提到“家中無長物，豈獨少黃羊。”有意思的是，古人也是“掛羊頭賣狗肉”，這個黃羊其實是黃狗。南梁《荊楚歲時記》載：“以黃犬祭之，謂之黃羊。” 

對灶神又敬又懼的人們，用肉食討好灶神的同時，也想盡辦法讓他不在玉帝面前開口，或者是不容易開口。《荊楚歲時記》記載了南北朝時用美酒醺灶神的辦法，“其日，并以豚（豬）、酒祭灶神。”成于北宋末年的《東京夢華錄》也記載：“（十二月）二十四日交年，都人至夜請僧道看經，備酒果送神。燒合家替代錢紙，帖灶馬于灶上，以酒糟涂抹灶門，謂之‘醉司命’。”  

酒和糖是祭灶首選供品 

宋朝開始，除了用酒醺醉灶神之外，又出現了用甜食來粘堵灶神嘴巴的方法。蘇州詩人范成大的《祭灶詞》，對祭灶習俗和祭灶食物作了生動且詳細的描寫：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事……豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團……送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”可見當時已經出現了一種用豆沙作的米粉團。《武林舊事》顯示，當時已經出現了祭灶食物麥芽糖。“二十四日，謂之交年，祀灶用花餳米餌，及燒替代，作糖豆粥”，花餳就是半凝固的麥芽糖。

蘇州松花團

《康熙（紹興）會稽志》稱：“紹俗，祭灶品用糖糕。”魯迅的《庚子送灶即事》前兩句便是甜食：“只雞膠牙糖，典衣供瓣香。”這種糖在他的散文《送灶日漫筆》也有提到，“灶君升天的那日，街上還賣著一種糖，有柑子那么大小，在我們那里也有這東西，然而扁的，像一個厚厚的小烙餅。那就是所謂‘膠牙餳’了。本意是在請灶君吃了，粘住他的牙，使他不能調嘴學舌，對玉帝說壞話。”

用甜食來粘堵灶神嘴巴的習俗不止南方。明代的歷史地理著作《帝京景物略》，曾提及“十二月二十四日，以糖劑餅、黍糕、棗、栗、胡桃、炒豆祀灶君，以槽草秣灶君馬，謂灶翌日朝天去，白家間一歲事。祝曰：好多說，不好少說。”這說明，明代北京祭灶的食物也是以甜食為主。清代《帝京歲時紀勝》云：“十二月廿三日更盡時，家家祀灶，院內立杄，懸掛天燈。祭品則羹湯灶飯、糖瓜糖餅，飼神馬以香糟炒豆水盂。”

北京糖瓜

五花八門的祭灶美食

在城市化的今天，即使灶臺已經消失，祭灶的習俗也有變化。許多江南地區每逢祭灶吃甜食的風俗流傳至今。魯迅提到的那種糖是收破爛的人用來兌換雞毛、破布的糖。舊時，在浙江寧波、紹興一帶，這種營生多數由墮民擔任，故有“墮民糖”的說法。因為是兌換用，在寧波則稱作“兌糖”。

英國漢學家哥播伯義在《中國人的自畫像，1860》繪制了寧波兌糖的場面（作者供圖）

上海、蘇州、常州、嘉興等太湖平原地區過臘月二十四夜，都吃團子。上海金山楓涇有二十四夜圓團二十五夜飯的說法。蘇州的謝灶團，又作廿四團，以糯米粉裹制成，餡有鮮肉、豆沙、蘿卜絲等多種。蘇州人還把飴糖做成元寶狀，稱為祭灶糖元寶，家家用糖元寶供奉灶神。這里面有種說法，灶神吃了這樣的食品后，講出來的話也會比較甜。

蘇州廿四團

常州過年習俗從二十四始，每夜的食品都不一樣，童謠：“二十四夜個團子、二十五夜個飯，二十六二十七燒泡飯，二十八二十九肉湯飯，三十夜個餛飩吃嘞就滾蛋，大年初一個圓團只能瞭瞭眼。”

湖州、余杭大部以臘月二十三祭灶神，還要燒南瓜糯米飯。灶神吃了糯米飯，就會封口。 杭州亦在臘月二十三日家家送灶神。杭人送灶神時，祀之以三果（福桔、黃菱肉、荸薺）、三素（香菇、木耳、千層）與灶糖。杭州人吳存楷《詠灶糖》詩，自注道：“醉司命日，皆以糖祀灶，或分染五色售之。”

南瓜糯米飯 

同樣在臘月二十三過節的寧波，祭灶食物比杭州還要復雜。該地的傳統油炸產品——祭灶果是江南地區花色最多的祭灶食品。祭灶果包裝舊時為紙袋，如今改塑料袋，但上面笑眉舒展的灶神一直沒改。祭灶果是由各色點心拼湊而成，袋子里面最少有六種食品，多至十種。里面食品主要有紅球、白球、麻球、油棗、黑白交均糖、芝麻糖、寸金糖、白麻片、凍米糖、豆酥糖等，每樣成雙不成單。紅球、白球、麻球是祭灶果的招牌食品。紅球、白球由糯米粉油炸而成，狀個頭挺大，里面是空心，呈蜂窩狀，外面用色素染成紅白色，取“金銀滿堂”寓意；麻球則是外面裹有芝麻。其他食品也有寓意。藕絲糖在麥芽糖之外滾上一層白芝麻，形似黃澄澄的金條，寓意“財源滾滾”。黑白交切糖俗稱“腳骨糖”，常被賦予“腳骨健健過”（腿腳健康）的寓意。銅錢餅是裹滿白芝麻的黃色小餅干，形似一枚枚銅錢，清甜香脆，意含財源廣進。祭灶果花色繁多，為了吸引兒童吃也是主因之一。寧波人認為兒童吃了祭灶果會聰明，“廿三夜祭灶果，吃嘞儇儇（乖，聰明）過”。

寧波祭灶果

除給灶君祭甜食塞嘴外，上海、寧波等地還有替灶神送灶馬，討好灶神的習俗。此外，江南各地，尤其是吳語區內，其實沒有過小年的概念。當地一般直接將臘月廿三（四）日稱作“祭灶日”或“祭灶神”，沒有北方這種“小年”或“小年夜”的說法。個別如蘇滬嘉等地，會將臘月廿九稱作“小年夜”，與除夕作為“大年夜”相對應。

（作者徐春偉系寧波鎮海口海防歷史紀念館館員、寧波市地方志學會會員）