原創 沈小花 加美財經 收錄于話題#創業故事3#海外華人2

文|沈小花

如果你是美劇迷，肯定對這樣的場景不陌生：消防局接到報警，有人被困在一棟起火的大樓內。在消防員到達現場前，他們對現場的情況一無所知，唯一能獲得的信息可能只有一份繪制在紙上的大樓平面圖。如果是年代久遠的建筑物，問題更棘手：這么多年里大樓內部經過了什么樣的改造？平面圖是否已更新？什么地方堆放了貨物會阻礙通行？如果消防員在對建筑物內部結構不了解的情況下，貿然深入事故現場，往往會造成不必要的人員傷亡甚至錯過最佳的搶救時間。

一家來自加拿大的室內地圖公司Mappedin即將為美國國土安全部提供一項服務，解決這個困擾一線急救人員多年的難題：在他們的在線室內地圖云平臺上，大樓管理者可以輕而易舉地將老舊的紙質平面地圖轉化為電子地圖。如果有任何更新，團隊成員可直接在原有的電子地圖上修改而無需重新畫圖。使用人工智能技術，Mappedin平臺繪制地圖的效率將達到此前紙質繪圖的十倍以上。

Mappedin不僅為公共服務提供幫助，它還為全球超過1.4億的消費者提供商場、機場和體育館等場所內的室內導航服務，目前其系統已經覆蓋加拿大9成以上的商業購物中心。該公司的創始人兼CEO，是年輕的華人創業者劉弘瑋。

Mappedin創始人兼CEO劉弘瑋。由受訪者提供。

從“好玩”的校園地圖引發的創業點子

劉弘瑋出生于江蘇省南京市，小時候和家人曾短暫搬到美國的辛辛那提，最后定居加拿大渥太華。他的家人很重視電氣工程專業，所以他在報讀滑鐵盧大學時選擇了這個專業。可是他很快就發現，比起書本上的知識，他更喜歡動手實踐。在大學期間，他有機會進入黑莓射頻實驗室，參與藍牙和WIFI方面的工作。當看到自己有份設計的設備對同事們的工作真的有所幫助后，他更堅定了要走這條路。

關于最初創建Mappedin的想法，劉弘瑋說完全是為了“好玩”。當時他剛入校，經常在諾大的校園里迷路，而校園各處的指路牌有時非但沒有幫助，反而讓人更糊涂。回憶其最初的創業沖動，他說：“我們當時就想，能不能做出來一個像‘導游’一樣的應用程序，讓每一個大一新生都能在校園里更方便地找到自己想去的地方？”就這樣，他和創始團隊利用周末時間開始埋頭寫程序。

據他介紹，在當時的北美地區，大部分室內建筑一直沿用的還是紙質平面圖，不僅不方便攜帶查看，而且每一次內部稍有變動就要重新繪制再復制地圖，費時費力。和室外導航如谷歌地圖相比，室內導航技術還相當不成熟，也讓劉弘瑋看到了機會。

他說：“地圖和導航是現代生活的核心部分，看看大家對谷歌地圖的依賴就知道了。我們要構建的是一個室內地圖平臺，這將是一個巨大的市場。”

在開發了最初的系統模型僅三個月后，劉弘瑋得到了第一筆生意。這是滑鐵盧當地的購物中心Conestoga Mall，顧客在這里經常遇到找不到某家店鋪的尷尬。

“我們只用了10分鐘的時間展示模型，就打動了這家商場的總經理”，劉弘瑋說。

他和團隊最終為商場提供一個可以兼容網站、觸屏、手機等多終端的地圖軟件。

這是2011年11月，Mappedin公司在滑鐵盧大學的創業孵化器中應運而生。劉弘瑋放棄了大學學業，全力投入創業。

立足北美輻射全球，“商場指南”嵌入了蘋果地圖

成立以后，Mappedin在獲客方面一直很順利，他們把目標鎖定在加拿大和美國主要購物中心和零售商的業務，而這些商場背后是大型地產開發商和房地產信托。

到2014年，MappedIn已經為加拿大超過四分之一的大型購物中心提供服務。

他們的客戶名單令人印象深刻，包括卡迪拉錦繡集團（多倫多伊頓中心及多家室內多家商場的母公司）、加拿大第二大退休基金管理公司魁北克儲蓄投資集團旗下的房地產投資集團億萬豪劍橋、Cineplex電影院、零售商Canadian Tire和SportChek等。他們最大的客戶之一是美國西蒙地產集團，其擁有110家商場和70家奧特萊斯。

Mappedin為西蒙百貨佛羅里達商場提供的室內地圖平臺。圖源：Mappedin網站

近年來，Mappedin也逐漸向全球擴張，他們的軟件越來越多地出現在亞太、歐洲和中東地區的一些大型商場。尤其亞太地區是其目前最大的業務增長點。

截至去年，Mappedin的室內地圖平臺在全球25個國家，550多個場所獲得應用。這些數字背后，劉弘瑋和團隊付出了超出常人的努力。他說：“我有一次試過開車12個小時，就是為了能和一位潛在的客戶喝上一杯咖啡”。

隨著業務發展，如何管理不斷擴大的團隊也給這個理工科出身的創業者提出挑戰，“（管理團隊）是創業過程中最大的困難。做好了，回報非常高；做得不好的時候，根本睡不著覺”。

作為一個加拿大公司，Mappedin的這個身份也在談判過程中起到了很微妙的作用。“大部分的美國客戶都對我們是一個加拿大公司很驚訝，因為在技術上我們和美國的本土公司并沒有什么不同。而等我們爭取到了美國的大客戶，又會有加拿大本地的客戶慕名而來。（身在加拿大）是我們的一個很大的優勢，應該盡可能地利用這個機會”。

Mappedin的功能也在不斷優化和迭代，并能針對根據客戶的不同需求設計出不同的行動路線。例如，在體育場中，參加比賽的體育明星的行動線路需要和普通觀眾有所區分，二者獲得的信息也將隔離；在醫院里，有時病人要找到某個科室的路線可能不是最短路線，但卻是最容易找到的。

除了商場，Mappedin也為體育館、機場等提供室內導航技術。Photo by Ian Mackey on Unsplash

該公司還成為了蘋果公司的合作方，為蘋果地圖用戶提供這些購物中心的詳細平面圖。用戶可以放大查看每一層的商店、餐廳、洗手間、自動扶梯、電梯和樓梯的確切位置，還可以通過分類來篩選商店，比如衣服、鞋子、配飾、美容和食品。

西蒙地產集團數字營銷和戰略副總裁Patrick Flanagan表示：“蘋果新的室內地圖功能為零售商釋放了巨大的潛力，以提供當今消費者所渴望的全渠道購物體驗。使用Mappedin的工具，我們的團隊能夠更新購物中心的地圖，以顯示商店的變化、新的設施和服務部署，并將這些信息反映在我們的導航技術上。”

疫情催生更多需求

去年疫情發生前，Mappedin的業務正持續走在快車道上，用10周的時間簽下了當年大部分的訂單，創造了公司創辦以來最高的單季銷售記錄。疫情發生后，Mappedin服務的大部分行業受到不同程度的影響，公司也轉為全員在家辦公。但劉弘瑋看到了背后的機遇。

他表示，辦公室和其他室內空間正在不斷變化。后疫情時代，員工在辦公室工作和遠程辦公之間更加頻繁地轉換，企業為滿足社交距離的要求，可能會打通一些辦公空間；同時，出于對成本的控制，企業也可能縮小規模，回到辦公室可能意味著更多的辦公桌輪用制。

今年1月，Mappedin宣布將其服務整合至全球業務工作流軟件服務商龍頭Service Now，物業經理可以實時編輯平面圖，并將這些更改發布到他們的導航和地圖體驗中。而員工將能夠來預訂辦公桌、協作空間和會議室，以及得到及時更新的導航信息。

Mappedin還利用自身技術在疫情期間在公共衛生領域做了一項“副業”。去年3月，費城的一家醫院經由蘋果公司推薦，希望Mappedin可以提供一個針對醫護人員的聯系追蹤系統，用以及時了解哪些醫護人員與新冠感染者有過接觸，并且更好地了解員工的感染風險和健康狀況。為了使數據盡量準確，醫院給出的“接觸”定義是：感染者和接觸者距離不足五米，接觸時間超過五分鐘。

Mappedin根據自身技術開發的開源疫情追蹤系統。圖源：Mappedin網站

利用十年來在室內地圖行業積累的技術和經驗，Mappedin很容易地解決了室內定位和地圖繪制問題；而對于如何了解到每個員工的位置又不泄漏他們的個人隱私，而且可以每月處理上千部手機上傳到服務器超過10億個的數據點，對他們來說是一個不小的挑戰。在Mappedin首席技術官Ed Wei的帶領下，他們花了8周的時間開發了一個解決方案，并將其設為開源軟件，開放給所有需要的機構，并保證所有數據由客戶自己儲存，保證個人隱私安全。

創業十年，做好產品和客戶最重要

雖然在世界各地打開了市場，但讓劉弘瑋一直覺得遺憾的是，他們目前還沒能成功進入中國市場。本地玩家壟斷，加上客戶對購買軟件這一理念的不認可，讓他嘗試了三次都鎩羽而歸。他說：“我們的經營模式不是廣告，也不是大數據，就是賣軟件。但是我在中國失敗了，不過我有一個借口是比爾蓋茨當年在中國也失敗了（指微軟的軟件一開始在中國銷量并不好）。我覺得這種情況可能慢慢會有變化”。

剛剛完成對Mappedin新一輪追投的投資機構凱爾特亞洲（CHAP）創新生態負責人Daniel Peng并沒有太過看重其在中國市場的缺失：“我們在投資的時候，并不會要求被投企業一定要回到中國發展。劉弘瑋是我們早期投資中為數不多的華人創業者，而沒有回中國發展，但是即使目前沒有進入中國市場也沒有影響他們業務上的成功”。

創業十年，劉弘瑋這位“老”創業者笑說，他創業的動力“50%是對前景的期待，50%是對現有客戶和一路支持我們的投資者的‘愧疚’，總覺得不能辜負他們的期望”。在他看來，創業成功最重要的并不是花哨的商業計劃書，也不是和律師，投資人每天神侃，而是踏踏實實做好產品、贏得客戶，沒有捷徑可走。

“其實我從來不鼓勵別人去做創業，因為很難真正做到想要達到的目標，你會很孤獨。你會看到朋友們的生活很精彩，而你自己在埋頭苦干，有的時候做了一個星期都沒有一個新客戶，真的很沮喪。但是困難每天都有，如果這件事容易的話，也輪不到我來做。創業者的后勁很重要，你要做的就把頭往墻上去砸，直到‘砸’出來滿意的產品為止”。

原標題：《這個加拿大華人有點牛，把室內地圖服務做到了美國國土安全部》

閱讀原文