全球城市是人類活動產生溫室氣體（GHG）的一個主要來源，有研究認為這占到了所有化石燃料二氧化碳（FFCO2）排放量的75%。美國北亞利桑那大學信息、計算和網絡系統學院的Kevin Robert Gurney教授等人認為，減少城市溫室氣體排放的一個必要因素是按照標準化方法對溫室氣體排放進行計算，這才能夠開展減排規劃活動，并建立排放基準，從而確定減排目標。

北京時間2月3日凌晨，國際學術期刊《自然-通訊》（Nature Communications）在線發表了由Gurney等人完成的一項研究。這項發現，美國城市可能平均低報了18.3%的溫室氣體排放量。他們認為，美國城市可能少報了一部分燃料，而且估算交通排放的方式各有不同，這引起了人們對當前自報告系統可靠性的質疑。

論文中提到，目前全球各地的許多城市對自己的溫室氣體排放進行了估算，這些方式可能遵循了某種可公開獲取的全球或當地的報告框架體系。研究團隊將這些估算稱為“自我報告清單”(SRIs)，但他們指出，盡管對確定基線排放、確定城市緩解目標和緩解結果評估具有重要意義，但目前還沒有對SRIs的質量或準確性進行系統性、同行評議性的評估。

鑒于評估方面的差距，研究團隊調查了美國各城市在線發布的48份SRIs報告，這個48個樣本城市的排放量占2015年美國城市排放量的13.7%，城市人口占2015年美國城市人口的17.7%。

研究團隊將上述報告與他們最近完成的、以研究為驅動的Vulcan 3.0版本的美國化石燃料二氧化碳(FFCO2)排放估算進行了比較。Vulcan使用大量公開可用的輸入數據集，對2010-2015年全美范圍內的二氧化碳排放進行了量化。輸入的數據主要來自當地的燃料、活動和監測數據。

研究團隊將這些自我報告的排放量與Vulcan的CO2排放數據產品（化石燃料產生的CO2年排放量估算）進行對比，發現大部分城市低報了它們的排放量，平均低報了18.3%（范圍：-145.5%至63.5%）。比如，印第安納州印第安納波利斯市被發現低報了26.9%的排放量。不過，一些城市也被發現平均多報了排放量，如亞利桑那州旗桿市和威斯康星州麥迪遜市。

研究團隊在論文討論部分寫道，發展城市環境管理系統是一項必要的全球性努力，然而，使用城市SRIs構建基線排放和目標追蹤面臨多項挑戰，這可能是本研究中發現差異的原因。

他們認為，SRI的發展是一項耗資巨大的工作，給城市的工作人員和資源帶來了負擔。數據收集、處理和建模可能給城市帶來技術挑戰，進一步增加可用資源的負擔，并經常導致不完整的估計或有偏差的結果。而使問題更加復雜的是，很少有城市對SRI進行獨立客觀評估，因為這部分也會產生額外的技術障礙。

在溫室氣體削減目標的大背景下，上述這些挑戰尤其重要。研究團隊指出，例如，印第安納波利斯市已經表示，他們的目標是在2025年之前將建筑溫室氣體排放量相對于2016年的數值減少20%。“然而，由于我們這項研究發現的26.9%的低估，很難知道這個目標何時實現？是否真正實現？也很難跟蹤它的進展。”

研究團隊指出，不準確的排放量核算會阻礙有效緩解措施的開展，這些結果引起了人們對規劃或評估排放時自行報告的清單的關注。他們還指出，目前正在建立一個系統性的排放量化體系，有望指導城市實施最佳緩解策略。