1月26日，默克中國官方微信公眾號發布消息稱，注意到《美國制藥公司默克宣布停止研發2款新冠候選疫苗》相關報道中，將始創于德國達姆施塔特市的默克（默克公司）和位于美國新澤西州的默沙東（默沙東公司或MSD公司）品牌混淆，上述文章中提及默克地方均應修改為默沙東。

實際上，暫停新冠疫苗研發的是美國的默沙東。當地時間1月25日，默沙東官網發布消息稱，該公司將停止研發兩款新冠疫苗V590和V591，計劃將其研究策略和生產能力集中在推進兩種新冠治療候選藥物MK-4482和MK-7110上。

按照默沙東方面的說法，暫停的原因是在對其疫苗1期臨床研究結果進行審查后發現，V590和V591盡管都顯示出具有良好的耐受性，但其免疫應答低于自然感染后的免疫應答和其他新冠疫苗的免疫應答。

之所以部分報道將默沙東和默克混淆，是因為兩家公司本身就有一定淵源，而由品牌名稱而起的爭論也不是第一次。 

默克和默沙東名稱之爭始于一戰 

根據默克中國發布的消息，默克公司于1668年成立于德國達姆施塔特，是世界上歷史最悠久的醫藥和化工企業之一。1891年，默克公司在美國紐約成立了子公司美國默克。因為第一次世界大戰，德國默克失去了部分子公司，其中就包括美國默克。1917年，美國默克被美國收歸國有，曾經的子公司變身成為完全獨立于德國默克的新公司。

在名字上，兩家公司都使用了“Merck”，為了方便區分，兩家公司就名稱及品牌的使用達成一致約定，德國默克公司在全球擁有“Merck”的名稱及品牌的所有權，包括中國，除了美國和加拿大。

也就是說，在美國和加拿大，美國默克公司可以自稱且被稱為默克公司，但在世界其他國家，美國默克公司要被稱為默沙東。默沙東這個名字起源自1953年，這一年美國默克（Merck&Co.）與沙東藥廠（Sharp&Dohme）公司合并，成立的就是后來的默沙東（MSD）。

昔日母子公司到同行競爭對手，理論上，德國默克和“美國默克”從名稱上已經劃分清楚了，美國默克在全球官網發布新聞時也會特意強調“美國和加拿大以外稱默沙東”，但實際經營中，偶爾也會因為這個名字鬧得不太愉快。 

品牌名稱導致的烏龍 

暫停新冠疫苗的報道錯用默克和默沙東并不是第一次因名稱鬧烏龍。

2014年2月，一群人聚集在德國默克公司英國倫敦的辦公樓外，抗議其在南非拖延低價仿制藥上市。但事實是，德國默克并未參與過抵制仿制藥的活動，而是美國默克，也就是默沙東。

更早之前的2011年，德國默克和美國默克對簿公堂，原因是社交平臺臉書（Facebook）的主頁地址名稱。

2011年11月21日，德國默克向法院提起訴訟，請求法院下令臉書對Facebook.com/Merck被默沙東使用做出解釋。臉書在當時的一份聲明中稱：“由于管理人員工作出現失誤，導致網址被默沙東使用。我們對由此造成的不便表示道歉。”

在中文環境下，默克和默沙東的區分簡單直接，但在英文語境下，因為都帶有Merck，美國默克是Merck&Co.，德國默克是MerckKGaA，一旦直接翻譯，稍有不慎就可能導致誤會。暫停新冠疫苗的報道，就是其中的一個典型代表。 

默克和默沙東業務領域不同

分家已經百年的兩家公司，雖然同在醫藥行業，都是知名的跨國藥企，但在發力領域已然不同。

德國默克是一個家族企業，目前擁有生命科學、醫藥健康和高性能材料三大業務領域。在美國和加拿大，這三個業務領域分別稱之為“EMD Serono”、“MilliporeSigma”和“EMD Performance Materials”。

默沙東的業務覆蓋腫瘤、疫苗、傳染病等多個領域，其中疫苗領域，更是位列全球四大疫苗巨頭之列，擁有九價宮頸癌疫苗、乙肝疫苗等大品種，腫瘤領域的PD-1抗癌藥被稱為K藥，2019年為默沙東貢獻了超過百億美元的銷售額。

從全球業績來論，默沙東似乎后來者居上。2019年，默克在66個國家的總銷售額達162億歐元；根據2019年財報，默沙東全年實現總收入468.4億美元。

在中國業務上，默克進入中國市場88年，而默沙東1992年進入中國，距今近30年的時間。相同的是，兩家公司的總部均在上海，都看重中國市場。

2020年11月的進博會期間，默沙東全球高級副總裁兼默沙東中國總裁羅萬里表示：“我們將不斷向中國市場進行投資，不斷提供創新產品，保持增長態勢，從而惠及更多的患者。” 默克中國總裁、默克高性能材料業務中國區董事總經理安高博則表示：“上海是一個對于投資很友好的地方，也是一個以科技為導向的城市。”