當地時間1月25日，世界領先的疫苗制造商之一美國默沙東（MSD）公司（在美國和加拿大稱為默克）宣布將終止其新冠疫苗研發工作，理由是該公司的兩種候選疫苗均未能引起與現已獲批上市的疫苗一樣強烈的免疫反應。

據英國《金融時報》1月25日報道，默沙東公司當天發布聲明稱，基于該公司對兩款在研新冠疫苗V590和V591的Ⅰ期臨床研究數據進行的審查結果，雖然這兩款候選疫苗通常都具有良好的耐受性，但其引起的免疫反應不足，既不及其他新冠疫苗報告的效果，也不如人體自然感染后的免疫反應。

因此，默沙東公司決定停止兩款新冠疫苗的研發，并計劃將其目前的疫苗研究策略和生產能力集中在兩款治療新冠的候選藥物上。

第一款是用于治療新冠重癥患者炎癥反應的藥物，該公司就此與美國政府達成了一項價值高達3.56億美元的協議，該藥物如果獲得美國政府的緊急使用許可，就能得到廣泛使用。

第二種藥物是一種口服抗病毒藥物，目前正在進行Ⅱ/Ⅲ期臨床試驗，由默沙東公司與美國Ridgeback Bio公司合作開發。若研發成功，這可能是第一種口服的新冠治療藥物，患者可以在醫院外進行治療。

默克研究實驗室（Merck Research Laboratories）總裁迪恩·李（Dean Li）表示，該公司仍“堅定致力于為減輕疫情對患者、醫療體系和社區造成的負擔的全球努力作出貢獻”。

默沙東（默沙東）是與輝瑞、葛蘭素史克及賽諾菲并駕齊驅的全球四大疫苗公司之一，但此次在新冠疫苗研發的競賽中卻沒有取得成功。

此前，默沙東公司被列入美國政府的新冠疫苗計劃“曲率極速行動”（Operation Warp Speed）名單并不令人意外。在新冠大流行之前，默沙東公司在破紀錄的4年時間里研發出了腮腺炎疫苗，并研發出第一個獲得美國監管機構批準的埃博拉疫苗Ervebo，還推出了全球第一款HPV（人乳頭瘤病毒）疫苗。

但此次最先研發出新冠疫苗的卻是此前沒有疫苗產品上市的德國BioNTech（與輝瑞合作）和美國的莫德納（Moderna）公司。

《金融時報》指出，默沙東公司放棄新冠疫苗研發對法國也是一個打擊，因為其中一種疫苗V591最初是由法國頂級生物醫學研究機構巴斯德研究所研發的。這款疫苗基于麻疹疫苗并對其生產方法加以改良。因為此前已有許多生產麻疹疫苗的設備，人們本希望這款疫苗能使將使疫苗生產變得更容易、更便宜。

而終止該款疫苗的研發意味著法國仍然沒有自己的新冠疫苗生產企業，一些政界人士和公共衛生專家哀嘆該國制藥行業的疲軟。