文/陳根

人類含有不同類型的脂肪細胞，其中，白色脂肪是建立啤酒肚的類型，而更有益的褐色脂肪則是更容易燃燒以產生熱量的脂肪。但長期以來，人們都不能確定擁有充足棕色脂肪的人是否真的享有更好的健康。也由于棕色脂肪隱藏在身體深處，以至于很難識別出擁有充足褐色脂肪的個體。

現在，《自然醫學》的一項新研究提供了強有力的證據：在52000多名參與者中，那些檢測到棕色脂肪的人比同齡人患上心臟病和代謝疾病的風險更低。這意味著，除了能燃燒能量，棕色脂肪還可預防多種疾病的發生，包括心臟病和2型糖尿病等。這一研究結果來自洛克菲勒大學。

具體來說，研究人員對52000多名患者的130000次PET掃描進行了回顧，發現近10%的患者體內存在棕色脂肪。

其中，一些常見病和慢性病在可檢測到棕色脂肪的人群中較少流行。例如，只有4.6%的人患有2型糖尿病，而9.5%的人沒有檢測到棕色脂肪。同樣，18.9%的人膽固醇異常，而沒有棕色脂肪的人膽固醇異常率為22.2%。此外，這項研究還揭示了另外三種棕色脂肪人群風險較低的情況：高血壓、充血性心力衰竭和冠狀動脈疾病。

另一個令人驚訝的發現是棕色脂肪可以減輕肥胖對健康的負面影響。一般來說，肥胖者患心臟病和代謝疾病的風險增加；但研究人員發現，在有棕色脂肪的肥胖者中，這些疾病的患病率與非肥胖者相似。研究人員表示，它們看起來幾乎不受白色脂肪的有害影響。

事實上，盡管棕色脂肪在新生兒和動物身上的研究已有幾十年的歷史，但直到2009年，科學家才意識到棕色脂肪也可以在一些成年人身上發現，尤其是在頸部和肩部。從那時起，研究人員就開始爭先恐后地研究難以捉摸的脂肪細胞，這些脂肪細胞在寒冷的條件下具有燃燒卡路里產生熱量的能力。

然而，對棕色脂肪的大規模研究幾乎是不可能的，因為這種組織只能在PET掃描（一種特殊的醫學成像）上顯示。而這些掃描除了昂貴，但更重要的是，由于使用的是輻射，存在給健康帶來風險的隱患。

而在此次研究中，研究人員從實驗室對面街道的斯隆凱特林癌癥中心出發，研究人員表示，當放射科醫生在這些掃描中發現棕色脂肪時，他們通常會記錄下來，以確保它不會被誤認為是腫瘤。正是利用這一寶貴的資源，研究人員得以在人口規模上研究棕色脂肪。

這項研究是迄今為止人類同類研究中規模最大的一項，證實并擴大了先前研究所提出的棕色脂肪對健康的好處。研究人員表示，這是第一次揭示棕色脂肪了降低某些疾病風險的聯系。這些發現使其對棕色脂肪靶向治療的潛力更有信心。