文|張書樂（人民網、人民郵電報專欄作者，互聯網和游戲產業觀察者）

限時免費，對于中國用戶來說，并不是一個新事物。

至少，在2010年前后，iPhone大行其道之時，最早的中國智能手機用戶獲得免費游戲或應用的方法，無外乎兩途：其一是通過越獄的方式，安裝盜版應用；其二則是等待限時免費，然后獲得應用。

當然，還有其他的路，比如通過共用賬號的方式，一人付費眾人使用之類，但自身設備的安全性也同步降低，很多該有的智能服務也由此受限。

言歸正傳，隨著免費應用大行其道，至少在國內，各應用商店早就不在折騰限時免費之類的噱頭了。

反而在剛剛崛起、最初以獨立游戲為旗幟相號召的游戲商店里，則頻頻祭出了免費大旗。

其用心很簡單——降低中國用戶的價格敏感度。

以最為世人所熟知的游戲商店Steam為例，其2020年1月發布的報告顯示，簡體中文已成為Steam平臺使用量最大的語言，其用戶占比為37.87%，同比增長了14.43%，而排名第二的英文用戶占比為30.43%。

這意味著在過去幾年間大量中國地區的正版用戶涌入，成為支撐Steam數據增長的重要驅動。而另有數據表明，該平臺的賬戶數已經突破10億大關。

如此這般的強悍，限時免費所拉攏的白玩一族，居功至偉，尤其是在中國玩家這里。

倒不是說中國玩家并不樂意為正版付費，而是國內早年間的盜版游戲環境（紅白機時代就從游戲機到卡帶，都有盜版），以及后續網游時代免費游戲的洗禮，讓大多數國內玩家大多不喜歡付費，或者說為了下載而付費。

此外，由于匯率與收入之間的差別，國外游戲如果原價出售，在國人看來就往往價格不菲，這使得對游戲價格敏感度極高的中國用戶，往往不樂意嘗試。

于是，限免就成為了開拓中國市場的一個必要法寶。

在《怪誕行為學》中，就指出，“零”不僅僅是一個特別的價格表示法，它還能喚起熱烈的情緒——成為一個非理性興奮的來源。

于是，在限免期間瘋狂下載，也就成了一種趨勢。尤其是本身在單機游戲領域近乎荒漠的中國市場中，這樣的體驗，每一次都會是一個突破……

作為平臺方來說，此刻免費的糖果，在全球范圍內是為了籠絡用戶、增加黏性，而在中國，則還添加了一個培養用戶對此類游戲體驗的習慣的需求。

除了限免外，Steam還刻意通過瘋狂打折，吸引新老玩家。在中國，不少人（主要是單機游戲玩家、而非網游玩家）由此價格脫敏，從下載盜版游戲，轉而正版付費。

只不過，還有一個難題需要解決，在免費游戲影響下“長大”的中國網游玩家，其實一點都不抗拒為游戲付費，只是更樂意與在游戲中遇到“障礙”后，花錢買道具解決之。

這個，單機游戲里面也漸漸地有了，早晚還是會收割的。

話說，之前提及過Epic用免費促銷的方式，反而幫友商Steam帶了不少貨。其實如果把視角放在中國用戶保有量上，就更容易理解了。

上線一年，在2020年初實現用戶數量破億的Epic之上，17%來自美國，10%來自俄羅斯，8%來自中國，中國用戶比例明顯弱于Steam。

或許不妨大膽猜想，看到Epic限免后，而選擇在Steam付費的主力，或許正是已經深入融入Steam的付費型中國用戶。

畢竟，2002年誕生的Steam，已經陪伴了玩家太久，光是賬號體系和社交，都不是那么容易割舍或遷移的……

于是，真正有意思的情況出現，誕生頭一年，Epic限免了73款游戲，總價超過1455美元，玩家一共領取了2億次。

而反過來也讓在中國市場扎根不深的Epic給友商送了福利：同一年內，Steam上中國用戶的爆發式增長，也就由此而來了。

刊載于《人民郵電報》2020年9月4日《樂游記》專欄272期