文/陳根

骨關節炎會影響骨骼末端的軟組織并伴隨著疼痛，將止痛藥注射到受影響的關節是醫生治療骨關節炎患者不適的主要方法之一，但這種效果不會永遠持續。

目前，阿片類止痛藥是骨關節炎患者的一種選擇，注射其他止痛藥如麻醉劑和皮質類固醇則提供另一種選擇。但不論是阿片類止痛藥還是注射麻醉劑和皮質類固醇，隨著關節炎的進展和惡化，患者接受這些藥物的效果都會越來越差。第一次注射麻醉劑皮質類固醇可以緩解6個月的疼痛，第二次可能持續3個月，第三次可能只持續一個月。

如果不能緩解疼痛，患者將面臨關節置換手術的可能性。許多病人因為健康原因沒有資格做手術，而其他許多人則選擇不做這樣的大手術。

開發新的緩解骨關節炎疼痛的治療方法顯得至關重要。在一項早期研究中，一種通過感覺神經引導低級射頻能量來阻斷疼痛的新技術正在成為一種很有前途的替代方法，該技術在早期的研究中顯著地、持久地減輕了疼痛。

近日，埃默里大學醫學院的研究人員進一步報告了這種治療方法。這種介入放射學治療方法，被研究人員稱為冷射頻消融術（c-RFA）。這項手術包括在肩關節和髖關節周圍的主要感覺神經處放置針頭。然后用一種被稱為射頻的低強度電流對神經進行“電擊”，減緩疼痛向大腦的傳遞。

在這項新的研究中，23名骨關節炎患者接受了治療，其中12名患者患有肩痛，11名患者患有髖關節疼痛，這些患者對消炎性疼痛控制和關節內利多卡因類固醇注射沒有反應。在病人接受診斷性麻醉神經阻滯后2-3周進行治療。在患者完成測量后，研究人員采用美國肩肘外科醫生（ASES）和髖關節殘疾和骨關節炎預后評分（HOOS）評估干預前后的總體癥狀、僵硬、疼痛和日常生活功能。。

研究結果令人欣喜：肩痛患者疼痛減輕85%，功能提高約74%。髖關節疼痛減輕了約70%，疼痛減輕了約66%。顯然，這種手術為那些面臨關節炎手術的病人提供了一種新的選擇。尤其值得一提的是，膝關節、肩關節和髖關節約占所有關節炎病例的95%。

研究人員認為，除了治療關節炎疼痛外，這種手術還有很多應用。潛在的用途包括治療癌癥和鐮狀細胞貧血相關疼痛綜合征等疾病。醫學服務于健康，現代醫學在不斷提高人們預期壽命的同時，也在朝著提高人們的生活質量發展著。