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作者 | 李一鳴

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鯊魚肝油，以及其中包含的角鯊烯，是在植物，乃至人類皮膚中都被發現存在的物質。但相較之下，它在鯊魚，例如雙髻鯊的深海鯊魚肝臟中尤其集中。正是依靠這種肝臟中特殊的油性化合物，雙髻鯊可以在1000余英尺深的環境中獲得足夠浮力，以免自己的身體被強大的水壓撕碎。對于人類社會，角鯊烯具有多種用途。例如，在化妝品和防曬霜中，它通常被作為保濕添加劑。

而現在，它更重要的價值在于正在研制中的新冠疫苗。

作為疫苗的重要佐劑，它可以改善受種者的免疫系統，使疫苗更加有效。這種使得鯊魚在深海中生存下來的必需之物，如今成了人類的救命稻草。

哥倫比亞西部海域，雙髻鯊正在暢游。圖片來源：CFP

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因疫苗而增加的需求

目前，全球生物制藥公司都在爭相研制新冠疫苗。根據世界衛生組織公開信息顯示，在202種候選疫苗中，至少有五種取得一定進展的疫苗產品，需要依靠從野生鯊魚體內提取的鯊魚肝油。

昆士蘭大學與澳大利亞生物制藥公司CSL在澳大利亞開發的一種疫苗，是這五種候選疫苗的其中之一。這種尚未被命名的疫苗包含一種編號為MF59的佐劑，這種佐劑的來源是多種鯊魚的角鯊烯，每一劑的標準用量為10毫克。這種疫苗于今年早些時候進入人體臨床試驗，如果成功，5100萬支疫苗將首批投入生產。

每年，國際上都有數千萬只鯊魚被合法或非法地被捕獲和交易，其中大部分是為了它們的肉和鰭。美國佛羅里達的鯊魚生物學家凱瑟琳·麥克唐納（Catherine Macdonald）稱，每年有6300萬至2.73億只鯊魚在人類手中死亡。據《美國國家地理雜志》統計，有超過300萬只是為了從它們身上提取角鯊烯。聯合國糧食及農業組織的公開信息顯示，提取一噸角鯊烯，需要2500到3000只鯊魚的肝臟。

環保主義者擔心，這些由于疫苗所增加的對角鯊烯的需求，可能進一步危及鯊魚這一物種的多樣性。

致力于保護野生鯊魚的非營利組織“鯊魚同盟”（Shark Allies）的一項統計顯示，根據每只疫苗所需要的角鯊烯用量，如果地球上每個人都接種兩次新冠疫苗，那么，大約需要50萬條鯊魚，才能提取戶滿足數十億劑疫苗所需。

“針對像鯊魚這樣的有限自然資源來講，這是一種不可持續的需求”，“鯊魚同盟”的創始人兼執行董事斯特凡妮·布倫德爾說。隨著全球人口的增長，在未來幾年中對疫苗的需求只會增加。“我們并不是說疫苗試驗應該停止，但是如果我們一直僅僅將鯊魚視為一種簡單的解決方案，并且不考慮存在的替代品，那么我們仍會將繼續使用角鯊烯作為疫苗的必要成分。”

葛蘭素史克（GlaxoSmithKline）是總部位于英國倫敦的全球第三大制藥、生物以及衛生保健公司。該公司也是角鯊烯疫苗佐劑的全球最主要生產商之一。該公司回應稱，“鯊魚同盟”的需鯊魚50萬條這一數值估計過高。但是該公司拒絕透露其角鯊烯的來源，僅僅表示說這一原料是從以其他目的進行捕撈的鯊魚中提取的，例如食用或者藥用。

美國密歇根大學的海洋保護生物學家兼生態學家凱瑟琳·麥克唐納（Catherine Macdonald）計算出了另一個精確的估計值：大約需要36萬條鯊魚，才能滿足新冠疫苗的生產需求。

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被選中的鯊魚

一方面是由疫苗所帶來的需求；另一方面，則是長期泛濫的對深海鯊魚的非法捕撈。麥克唐納認為，與疫苗所需要的鯊魚數量相比，鯊魚捕撈業是更加嚴峻的現實問題。

人類社會對鯊魚肝臟的獲取有著漫長的歷史。幾個世紀以來，人們一直利用鯊魚肝臟制作食物和能源，例如，18世紀歐洲的路燈就是用鯊魚肝油作為燃料。這種油長期以來也被用于制作紡織品、食用色素，以及化妝品。

而隨著對傳染性病毒預防的需求，上個世紀末，同樣來源于鯊魚肝臟的角鯊烯，作為疫苗的重要佐劑，進入了人類視野。1997年，生物科技公司Chiron開始將角鯊烯用作流感疫苗佐劑。其他大型制藥公司，如葛蘭素史克和諾華，也相繼將其用于季節性流感疫苗和豬流感疫苗的生產。

盡管角鯊烯在自然界中含量很多，但鯊魚卻是工業上的首選，因為它無需花費太多精力即可從鯊魚肝臟中提純出來。比起從橄欖油中提取角鯊烯，采用這樣的方式更容易，也更便宜。

絕大多數鯊魚是在捕撈金槍魚、魷魚和三文魚的大型漁場被無意間捕獲的，再加上捕撈記錄的長期缺失，相關機構很難將這種在漁場中的合法捕撈與非法捕撈活動區分開來。在貿易記錄中，也很少能確定被交易的鯊魚種類。

菲律賓附近海域，鯊魚反咬捕鯨船。圖片來源：CFP

為了滿足對鯊魚肝臟的需求，一個由漁民、生產商和貿易商組成的特殊行業已經發展起來，尤其是在印度尼西亞和印度。漁民殺死鯊魚，取出它的肝臟，然后把剩下的尸體扔到海里——這一過程的專業術語是“剝肝”。

在加工中心，鯊魚肝臟被切碎、煮沸，然后被放入離心機，以進行鯊魚肝油的分離。這些肝油會被包裝好，運往世界各地。根據鯊肝油的角鯊烯含量，一噸鯊肝油可能價值數千美元。

根據致力于保護海洋生物的非營利組織BLOOM在2012年進行的一項研究顯示，世界上大約90%的鯊魚肝油產量用于滿足化妝品行業的需求。麥克唐納表示，她曾通過實驗，在使用角鯊烯的化妝品中，甚至鑒定出受瀕危鯊魚物種的DNA。

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當深海失去“白血球”

雖然所有的鯊魚的肝臟中都含有角鯊烯，但深海鯊魚是漁民們的主要目標，因為它們的肝臟最大，鯊魚肝油的濃度也最高。深海鯊魚通常需要十年才會開始繁殖，也因為它們緩慢的成熟速度，十分容易造成過度捕撈。

在60種鯊魚中，有近一半都因其巨大的肝臟而別受青睞，如扇貝雙髻鯊、長鰭鯖鯊和鯨鯊這種深海鯊魚——它們都是被國際自然保護聯盟(IUCN)認為容易滅絕的鯊魚物種。其中也有許多物種受到《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）的保護，該公約限制或禁止對相關海洋物種進行任何目的的捕撈。

而實際上需要受到保護的鯊魚種類可能更多。“鯊魚同盟”創始人布倫德爾表示，只有少數物種受到法律保護，而讓一個新物種進入保護名單通常需要數年時間。她認為，有相當數量的需要保護的鯊魚仍處在保護名單之外。

《國家地理》探險家、美國弗吉尼亞州鯊魚保護組織“水波之下”（Beneath the Waves）的首席科學家奧斯丁·加拉格爾（Austin Gallagher）表示，失去頂級海洋捕食者，如扇貝雙髻鯊，可能會對環境造成災難性影響。

“鯊魚作為我們海洋的天然白血球，發揮著至關重要的作用，”加拉格爾說。“它們通過捕食其他生病、受傷或不適合傳遞基因的動物，來保持我們的生態系統的強大。”“它們是經過自然選擇而產生的海洋守護者。"

扇形雙髻鯊正在捕食。圖片來源：CFP

麥克唐納稱，深海環境在外界干擾程度相當低的情況下演變而來，目前，相比于其他生態領域，人類對深海環境仍知之甚少。她擔心，如果由于對深海鯊魚過度捕撈，導致深海環境的生態破壞，可能對更廣闊的生態系統帶來難以預料的影響。

不過，由疫苗帶來的巨大需求，也成為一個契機，讓人類思考疫苗所需的角鯊烯的替代物。

美國疫苗開發公司諾瓦瓦克斯（Novavax）已經在其正在研制的新冠疫苗的臨床試驗中使用了一種替代性角鯊烯佐劑Matrix-M，這種佐劑由智利盛產的皂角樹樹皮制成。

而美國生物技術公司艾米瑞斯（Amyris）生產的醫藥級角鯊烯符合，甚至在某些情況下超過了鯊魚基角鯊烯的安全性和純度。這家公司將甘蔗作為鯊魚基角鯊烯的解決方案。在巴西東南部，該公司正在種植數千英畝的竹子狀甘蔗，以加工成角鯊烯。理論上，僅24英畝的甘蔗就能生產出足夠的角鯊烯，以支持10億支新冠疫苗。

原標題：《新冠疫苗研發，可能讓瀕危的深海鯊魚危上加危》